Wout van Aert, 3e : «Le meilleur des gens normaux»

L'écart abyssal - 1'38" - entre Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) à l'issue du contre-la-montre de cette 16e étape ne rend pas honneur à la performance réalisée par le Slovène. Si tous les suiveurs du Tour de France ne retiendront que l'énorme claque infligée par le maillot jaune à son dauphin ce mardi, il faut bien se rendre compte que le porteur du maillot blanc a collé 1'13" au 3e de l'étape, un certain Wout van Aert. Auteur de son 4e podium depuis le départ de cette Grande Boucle mais toujours sans victoire, le Belge est pourtant un sacré client d'ordinaire sur ce genre d'exercice - comme en attestent ses succès sur les chronos des éditions 2021 et 2022. Mais loin de nourrir des regrets - tant les deux cadors de ce Tour jouaient dans une autre catégorie -, le champion de Belgique de l'effort solitaire s'est réjoui de la victoire de son coéquipier.

"Je ne m’attendais pas à un tel écart, c'est incroyable"

"C’est incroyable le temps qu’il nous met à Tadej et moi", a réagi un Wout van Aert impressionné au micro de la RTBF. "Je ne m’attendais pas à un tel écart. Après les dernières étapes, on ne pouvait pas l’imaginer. C’était un avantage pour lui que le contre-la-montre soit dur et en fin de Tour. Moi, je suis le meilleur des gens normaux. On a vu pendant tout le Tour que les deux sont bien mieux que les autres. Aujourd’hui, c’est une très bonne journée pour nous". De quoi être satsifait donc, mais sans verser dans l'excès de confiance. "On a gagné le Tour l’année passée mais on l’a déjà aussi perdu avant donc on sait qu’on doit rester concentrés jusqu’à Paris", a-t-il conclu, lucide et pragmatique.