Patrick Lefevere : «Remco Evenepoel ne fera pas le Tour»

Patrick Lefevere, manager général de Soudal-Quick Step, n'a vraiment pas aimé un article paru dans la Gazzetta dello Sport, ces dernières heures, qui évoquait l'abandon de Remco Evenepoel. D'après le papier du quotidien italien, le coureur de 23 ans "utliiserait son infection au Covid comme excuse" pour quitter les routes du Tour d'Italie. De quoi mettre en colère Patrick Lefevere qui a profité d'une sortie médiatique pour régler ses comptes. "Le père de Remco était très en colère. Comment pouvez-vous blâmer quelqu’un qui a été touché par le Covid ? Qui sont-ils pour interroger un médecin ? C’est loin d’être exact. De plus, Remco n’a pas fui. Il n’est pas rentré chez lui avant 9h30 ce lundi", déclare le Belge dans des propos rapportés par le Het Nieuwsblad.

"Je ne joue pas avec la vie d’un garçon de 23 ans. Je ne veux pas ça sur ma conscience"

"Ces journalistes font normalement du bon travail, poursuit le manager de Soudal-Quick Step, avant de compléter. "Tous les trois disent qu’ils n’ont pas écrit cela. Une ligne a été franchie. Dommage qu’ils ne connaissent pas le mot diffamation. En fait, je devrais les poursuivre pour diffamation. Apparemment, il y a encore des coureurs touchés par le Covid sur le Giro. Nous avons eu plusieurs cas dans l’équipe l’année dernière, y compris Tim Declercq qui était à l’hôpital avec une inflammation sur son péricarde. Cela n’en vaut pas la peine pour moi. Nous n’allons pas être idiots, n’est-ce pas ? Je ne joue pas avec la vie d’un garçon de 23 ans. Je ne veux pas ça sur ma conscience."

"On ne va pas changer son programme, ce ne serait pas très intelligent"

Par ailleurs, et cette fois-ci au micro de la RTBF, le patron du Wolfpack a mis fin aux espoirs de voir Remco Evenepoel au départ du Tour de France dans quelques semaines. "Non, il ne sera pas au Tour de France. On ne va pas changer son programme, ce ne serait pas très intelligent [...] Le mieux pour lui est de récupérer, se décontracter. On va ensuite faire les examens de santé post-covid et refaire un programme. Il y aura les Mondiaux début août, mais concernant une éventuelle participation à la Vuelta, c’est trop tôt pour en parler. Dans le futur, le plan restera la découverte du Tour de France en 2024, ou alors on revient au Giro pour le gagner", a expliqué Patrick Lefevere.