Oliver Naesen : «J'avais peur de ne pas être retenu»

Au contraire de son coéquipier et compatriote, Greg Van Avermaet qui n'a pas caché sa déception, Oliver Naesen (AG2R Citroën) a été sélectionné par son équipe pour participer à la 109e Grande Boucle, du 1er au 24 juillet. Celui qui s’apprête donc à disputer son 7e Tour de France consécutif a évoqué sa peur de ne pas être dans la liste des huit coureurs. "Ne pas être sélectionné m’aurait vraiment fait mal. J’avais peur, cela m’aurait donné l’impression que l’équipe ne croit plus en moi et que leur quota de confiance est égrené", explique l'ancien champion de Belgique dans un long entretien accordé à HLN.

"Le rêve d’une victoire d’étape est toujours intact mais..."

Lors du 109e Tour de France, le coureur de 31 ans devrait jouer un rôle important pour son leader, Ben O'Connor, notamment à l'occasion de la première semaine de course avec la journée comportant des secteurs pavés (5e étape). Il ne se voit en revanche pas briguer des victoires d’étapes : "Le rêve d’une victoire d’étape est toujours intact mais les occasions seront rares. Sur l’étape pavée, il faudra que je reste aux côtés de Ben. S’il atteint le premier jour de repos sans avoir perdu trop de temps, mon Tour sera réussi."