Mikaël Chérel : «J'adore mon métier, mais la chaleur...»

Mikaël Chérel (AG2R Citroën Team) en a terminé avec cette journée de chaleur intense imposée aux coureurs du Tour de France lors de la 15e étape. Le Normand a même conclu la journée pas loin de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), enfin vainqueur sur les routes du Tour - il avait cru s'imposer à Calais le 4e jour, alors battu par Wout Van Aert (Jumbo-Visma) arrivé un peu plus tôt en solitaire, qu'il a vaincu ce dimanche à la pédale -, puisqu'il a passé la ligne dans un second groupe à 24''. Dans le même temps, d'autres coureurs, victimes de la chaleur en plus des accélérations du peloton, écrémant par l'arrière dans un premier temps avant de risquer de tout perdre en peinant à rattraper Benjamin Thomas (Cofidis), échappé. Mikaël Chérel s'est exprimé à l'arrivée.

"J'ai dû boire 1,5 litre par heure, donc sept litres d'eau"

Le Terre-et-Ciel a confirmé le caractère inédit des conditions de course : "Non, aussi chaud vraiment pas. C'était vraiment pas une partie de plaisir aujourd'hui. J'adore mon métier mais dans ces conditions c'est vraiment très difficile, je me raccrochais au fait que demain c'était repos et que je pouvais retrouver ma famille à Carcassonne, mais c'était vraiment très compliqué sur le vélo." Interrogé, le coureur de Vincent Lavenu a ensuite quantifié le phénomène : "J'ai dû boire 1,5 litre par heure, donc j'ai dû boire sept litres d'eau je pense", a-t-il finalement estimé. Mikaël Chérel (36 ans) tentera dans tous les cas d'arriver à Paris pour sa septième participation à la Grande Boucle, sans aucun abandon, lui qui compte aussi six Tours d'Espagne achevés, sans faute.