Calmejane : «Ça fait longtemps que je n'ai pas gagné...»

Ayant gagné une étape en 2017, à la Station des Rousses, Lilian Calmejane n'a pourtant plus participé au Tour de France depuis 2020. Mais pour cette 110e édition, l'Occitan fera bien son retour sur les routes de la Grande Boucle. Et ceci avec sa nouvelle équipe Intermarché-Circus-Wanty, qu'il a rejoint cet hiver. S'il devrait avoir carte blanche pour essayer d'aller chercher une nouvelle victoire d'étape, le coureur de 30 ans aura aussi un rôle d'équipier autour de Biniam Girmay et Louis Mentjies. "C'est le 5e Tour de France auquel je prends part", explique Lilian Calmejane au micro de Cyclism'Actu. "J'ai forcément un peu d'expérience et de vécu sur cette course, que ce soit avec des émotions positives ou négatives. D'être présent sur le Tour après 2 ans d'absence, ça signifie beaucoup."

Biniam Girmay et Louis Meintjes, les deux leaders d'Intermarché-Circus-Wanty

"La mission de Biniam Girmay sera de gagner une étape au sprint", déclarait il y a quelques jours Aike Visbeek, le manager de la performance au sein de l'équipe belge. "Pour son développement à long terme, il sera également important de terminer une course de trois semaines pour la première fois de sa carrière", poursuivait le Néerlandais. Le Français Adrien Petit et le Néerlandais Mike Teunissen composeront le train du jeune coureur de 23 ans. L'autre leader d'Intermarché-Circus-Wanty sera Louis Meintjes, qui visera un nouveau top 10 au classement général. Septième l'an dernier, le grimpeur sud-africain vient de terminer septième du Critérium du Dauphiné, ce qui est de très bon augure avant la grand messe de juillet.

"Louis Meintjes a obtenu l'an dernier le premier top 10 de notre histoire sur le Tour de France. Il recevra tout notre soutien pour rééditer cette performance lors de cette édition 2023", expliquait Aike Visbeek. Vainqueur à Crest-Voland sur le Dauphiné, l'Allemand Georg Zimmermann sera le lieutenant du grimpeur sud-africain durant les étapes les plus difficiles de ce 110e Tour. Enfin, sur les étapes destinées aux baroudeurs et aux puncheurs, le Portugais Rui Costa, le Néo-Zélandais Dion Smith et le Français Lilian Calmejane - qui avait manqué les deux dernières éditions après avoir été présent sans interruption de 2017 à 2020 - auront les mains libres pour se lancer dans les coups et tenter leur chance. "Je suis convaincu qu'avec ces huit coureurs, nous aurons chaque jour des cartes à jouer pour la victoire d'étape, et ce peu importe le parcours", concluait Aike Visbeek.