Joao Almeida : «Je vais me battre jusqu'à la fin... »

Les étapes de montagne se suivent et ne se ressemblent pas pour Joao Almeida ! Après avoir fait très forte impression mardi dans l'ascension finale du Monte Bondone, au sommet duquel il s'était imposé en réglant au sprint Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), le Portugais était très attendu ce jeudi lors d'une 18e étape du Tour d'Italie qui se concluait à Val di Zoldo. Malheureusement pour le leader de la formation UAE Team Emirates, les choses ne sont pas déroulées aussi bien qu'il y a deux jours, une accélération de Sepp Kuss (Jumbo-Visma) à 7 kilomètres de l'arrivée lui ayant fait mal. Lâché par Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Geraint Thomas, ses deux rivaux pour la victoire finale, le porteur du maillot blanc s'est battu jusqu'à la ligne afin de perdre le moins de temps possible, son débours s'élevant finalement à 21 secondes.

"Ce n'était pas la journée idéale, mais je suis plutôt content au final"

Dépassé par Primoz Roglic au classement général, sur lequel il a 10 secondes de retard, Joao Almeida est désormais troisième, à 39" de Geraint Thomas. Le champion du Portugal s'est confié après l'arrivée auprès de son équipe. "C'était très dur dès le départ. J'ai fait de mon mieux et je suis content, je ne pouvais pas faire mieux que ça. Ils (Thomas et Roglic, ndlr) étaient plus forts que moi aujourd'hui (jeudi). Ce n'était pas la journée idéale, mais je suis plutôt content au final. Aujourd'hui (jeudi), c'était difficile, mais ça devrait encore plus l'être demain (vendredi). Je souhaite rester avec mes rivaux et me battre jusqu'à la fin", conclut Joao Almeida.