Joao Almeida : «Je suis encore loin d'être à mon top...»

Sans surprise, Joao Almeida a donc validé ce dimanche son tout premier podium d'un Grand Tour. Une première historique pour le cyclisme portugais sur le Giro, et du jamais vu sur un Grand Tour depuis 1979 et le podium d'Agostinho sur le Tour de France. Le coureur d'UAE Team Emirates termine ce 106e Tour d'Italie à la troisième place, derrière les deux cadors que sont Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Geraint Thomas (INEOS Grenaiders). Un podium mérité pour le Portugais, qui tournait autour depuis plusieurs saisons déjà - 4e et 6e du Giro en 2020 et 2021, 5e de La Vuelta en 2022. Le tout à seulement 24 ans ! "C'est très spécial d'être là sur le podium, aux côtés de deux vainqueurs de Grands Tours, qui sont si forts et si expérimentés. C'était un plaisir, et j'espère pouvoir y être à nouveau", a-t-il déclaré après la cérémonie protocolaire de cette fin de Giro à Rome.

"Je reviendrais sur le Giro, mais peut-être pas en 2024..."

Egalement lauréat du maillot blanc de meilleur jeune, qu'il portait depuis la 10e étape après l'abandon de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Joao Almeida continue d'évoluer et de progresser à son rythme, lui qui ne sera plus éligible dés l'année prochaine à cette catégorie jeune. "C'est vrai que je ne pourrai plus porter ce maillot de meilleur jeune. Mais d'un autre côté, c'est une bonne chose, ça veut dire que je grandis ! Mais de toute façon le classement général est toujours l'objectif principal, ça ne changera pas. Je pense que j'ai encore une bonne marge de progression, je vais encore évoluer. Je suis encore loin d'être à mon top à mon avis. Je vais continuer à travailler dur pour l'atteindre bien sûr". S'il devrait logiquement se diriger vers La Vuelta cet été, le natif d'A-dos-Francos ne sait pas encore s'il retrouvera les routes italiennes en 2024. "Si je vais revenir sur le Tour d'Italie ? Je reviendrai, c'est sûr, mais je ne sais pas si ce sera l'année prochaine".