Joao Almeida : «J'ai de bons souvenirs sur le Giro»

C'est autour de deux coureurs que l'équipe UAE Team Emirates sera articulée lors du 105 Tour d'Italie, dont le Grand Départ aura lieu vendredi prochain à Budapest. Comme annoncé en début de saison, le leader pour le classement général sera Joao Almeida, qui va participer à la course italienne pour la troisième fois de sa carrière. Quatrième en 2020 - après avoir porté le maillot rose pendant deux semaines - et sixième en 2021, le Portugais arrivera sur ce Giro avec l'envie de faire mieux, et donc de monter sur le podium. "C'est une course spéciale pour moi. J'ai de bons souvenirs ici et je suis ravi de revenir avec une grande équipe qui cherchera à faire de bons résultats", dit-il sur le site de sa formation.

"Évidemment, mon objectif sera d'obtenir un bon classement général"

"La préparation du Giro s'est très bien passée. Depuis ma dernière course (le GP Miguel Indurain le 2 avril dernier, ndlr), je me suis entraîné en altitude dans la Sierra Nevada, en Espagne, avec certains de mes coéquipiers. Nous avons un excellent groupe. Évidemment, mon objectif sera d'obtenir un bon classement général, mais nous avons aussi Fernando (Gaviria) pour les sprints et de nombreux gars qui ont déjà gagné sur le Giro. Nous avons hâte de commencer", a poursuivi celui qui a fini dans le top 10 des trois courses par étapes qu'il a disputées cette saison (5e de l'UAE Tour, 8e de Paris-Nice et 3e du Tour de Catalogne).

Dans la montagne, Joao Almeida pourra compter sur le soutien de Davide Formolo, Rui Costa, Alessandro Covi et Diego Ulissi. Ces deux derniers devraient néanmoins avoir l'opportunité de courir pour eux lors de certaines étapes, et notamment celles réservées aux puncheurs. De retour à la compétition sur le Tour de Romandie après deux mois d'absence, Fernando Gaviria sera quant à lui le sprinteur de l'équipe UAE Team Emirates. Le futur retraité Maximiliano Richeze - qui mettra un terme à sa carrière après le Giro - sera son poisson-pilote, tandis que le Portugais Rui Oliveira sera également un précieux soutien pour le Colombien.

Fabio Baldato : "Nous avons une énorme expérience au sein de notre effectif"

Directeur sportif de la WorldTeam émiratie, Fabio Baldato s'est également exprimé à quelques jours du lancement de cette 105e édition. "Nous sommes ravis d'aborder le Tour d'Italie avec une équipe solide. Almeida sera notre homme pour le classement général et je pense que nous avons une équipe plus que capable de le soutenir. Gaviria est de retour de blessure et semble être bien, donc nous aurons cette carte à jouer dans les étapes pour sprinteurs. Nous avons une énorme expérience au sein de notre effectif et nous sommes motivés pour ce que nous espérons être une belle course", conclut l'Italien.