Healy la 8e étape, Roglic a attaqué, Evenepoel a coincé

Au lendemain d'une journée en haute montagne - qui a vu la victoire au terme d'une échappée au long cours de Davide Bais (EOLO-Kometa) - et à la veille du contre-la-montre le plus long de ce Giro, la 8e étape du Tour d'Italie avait tout pour sourire aux baroudeurs. Et c'est Ben Healy (EF Education-EasyPost) qui s'est imposé. Parti dans l'échappée matinale, l'Irlandais a réalisé un véritable numéro, en sortant en solitaire à 45km de l'arrivée avant de résister au retour de tous ses concurrents. Chez les favoris, on a enfin eu de l'action, puisque Primoz Roglic (Jumbo-Visma), suivi de Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart (INEOS Grenadiers), ont réussi à distancer les autres leaders, dont Remco Evenepoel, (Soudal Quick-Step) et leur ont repris 14 secondes. Andreas Leknessund (Team DSM) conserve quant à lui son maillot rose de leader pour 8 petites secondes.

Ganna et Van den Berg non partants, 13 hommes à l'avant

Alors que Lars van den Berg (Groupama-FDJ) et Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) ont dû renoncer à prendre le départ, la bataille pour prendre l'échappée a comme prévu été très disputée. Après un départ explosif qui a provoqué des cassures dans le peloton, il faut attendre plus de 70 kilomètres de course pour enfin voir la bonne offensive prendre du champ.

D'abord à cinq en tête avec Derek Gee (Israel - Premier Tech), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Valentin Paret-Peintre (AG2R Citroën Team), Toms Skujins (Trek - Segafredo) et Carlos Verona (Movistar Team), ce groupe reçoit le renfort de six coureurs avec Mattia Bais (EOLO-Kometa), Samuele Battistella (Astana Qazaqstan Team), François Bidard (Cofidis), Alessandro Iacchi (Team Corratec - Selle Italia), Alessandro Tonelli (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) et Filippo Zana (Team Jayco AlUla). Au prix d'un bel effort individuel, Warren Barguil (Team Arkéa-Samsic) puis Oscar Riesebeek (Alpecin-Deceuninck) parviennent également à effectuer la jonction un peu plus tard. On retrouve donc à l'avant 13 hommes prêts à se jouer la victoire d'étape et possédant plus de 4 minutes d'avance à 100 bornes du but sur un peloton emmené par la Team DSM du maillot rose.

Ben Healy part en solitaire, INEOS Grenadiers écrème le peloton

On enregistre trois nouveaux abandons suite à ce départ rapide : David Dekker (Team Arkéa-Samsic), Florian Stork (Team DSM) et Samuele Zoccarato (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) doivent mettre la flèche. La DSM continue de gérer l'écart avec les fuyards autour des 5 minutes, Warren Barguil étant le mieux classé à l'avant, à 6'39" d'Andreas Leknessund. On aborde alors une longue portion descendante qui mène les coureurs vers les 50 derniers kilomètres très vallonés du final. La situation n'évolue pas jusqu'au pied de la première difficulté du jour, l'I Cappuccini (2.8 km à 7.8%).

Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'Irlandais, Ben Healy est le premier à passer à l'attaque devant. Personne ne parvient à suivre le rythme de la révélation du printemps, qui passe au sommet avec une dizaine de secondes d'avance sur un duo composé de Zana et Skujins. Ces derniers sont finalement repris par le reste de l'échappée dans la descente. Au premier passage sur la ligne (43 kms restant), Healy possède déjà plus d'une demi-minute d'avance sur ses rivaux et smeble bien parti pour un numéro en solitaire ! Derrière, INEOS Grenadiers décide de prendre ses responsabilités et imprime un gros tempo par l'intermédaire de Pavel Sivakov. Le peloton, réduit à une cinquiantaine d'unités, passe avec 5 minute de retard.

Le show Healy, pas d'attaque parmi les favoris

Toujours dans son style puissant si particulier, Ben Healy écrase les pédales et creuse sur ses poursuivants, alors qu'on enchaîne directement avec la principale difficulté du jour, le Monte delle Cesane (7.8 km à 6.5%). Le deuxième de l'Amstel Gold Race s'envole avec déjà plus d'une minute de marge sur ses anciens compagnons de fuite, qui ne sont plus que 5 avec Barguil, Bais, Gee, Verona et Zana. Au sein du peloton, c'est désormais la Jumbo-Visma qui roule en tête devant cinq INEOS, toujours sur un rythme élevé. Leknessund n'a plus de coéquipier mais résiste. De nombreux coureurs cèdent à l'arrière, mais aucune attaque d'envergure à signaler.

Healy continue son show en solitaire et détient 1'40" d'avance à 25 km de l'arrivée. Rien ne semble pouvoir priver l'Irlandais d'un premier succès sur un Grand Tour. Tandis que la Jumbo-Visma continue d'imposer un gros rythme dans cette partie de transition, qui emmène les coureurs jusqu'à la dernière montée d'I Cappuccini (2.8 km à 7.8%).

Roglic fait craquer Evenepoel

A l'approche de cette ultime difficulté, Healy compte plus de 2 minutes d'avance sur ses poursuivants, alors que dans le peloton, ça frotte, tout le monde veut entamer cette ascension dans les premières positions. Dès le pied d'I Cappuccini, les BORA-hansgrohe font le forcing. Et Primoz Roglic passe à l'offensive, il est seulement suivi par le maillot rose et Lennard Kamna, alors que Remco Evenepoel a du mal à suivre. Le Slovène fait une grosse impression et arrive petit à petit à distancer tout le monde. Derrière lui, Tao Geoghegan Hart et Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) essayent de revenir sur lui, Evenepoel, lui, est läché. Les deux INEOS Grenadiers reviennent sur Roglic au sommet, mais ne collaborent pas avec lui. Quelques secondes derrière, on retrouve Remco Evenepoel, Joao Almeida (UAE Team Emirates) et Damiano Caruso (Bahrain-Victorious).

A l'avant, Ben Healy va bien s'imposer ! Près de deux minutes derrière, Derek Gee, Filppo Zana et Warren Barguil complètent le top 4. Dans le dernier kilomètres, Thomas et Geoghegan Hart viennent (enfin) en aide à Roglic, ce qui leur permet de reprendre 14 secondes sur le 2e groupe de favoris, où se trouve notamment Remco Evenepoel. Andreas Leknessund termine quant à lui à 20 secondes du Belge, il conserve donc son maillot rose de leader. Côté français, Thibaut Pinot a perdu pas mal de temps, passant la ligne d'arrivée 1'02" derrière le groupe Roglic.