Gijs Leemreize : «J'avais du lactate jusqu'aux oreilles»

Voilà un jeune Néerlandais plein de panache pour son premier Grand Tour ! A tout juste 22 ans, Gijs Leemreize (Jumbo-Visma) impressionne sur le Tour d'Italie. Le vainqueur de la Ronde de l'Isard 2021 chez les Espoirs s'est à nouveau échappé - la 4e fois sur ce Giro - lors de la 17e étape, et a bien failli voir son heure de gloire arrivée. En tête dans l'ultime ascension du Monterovere, après avoir dépassé Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), il a vu Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) le crucifier à seulement 100 mètres du sommet. Finalement 2e à 35" du jeune Colombien, celui qui avait déjà pris la 3e place de la 12e étape ne pouvait cacher sa frustration après l'arrivée.

"J'ai cru que j'allais gagner..."

"Maintenant, la déception domine. À un moment donné, j'ai cru que j'allais gagner. Au final, je dois admettre que Buitrago était plus fort, donc je peux l'accepter. Mais pendant un moment, j'ai eu l'espoir de le rattraper", a déclaré Gijs Leemreize à Eurosport, avant de revenir sur cette dernière ascension finalement fatale au coéquipier du Maillot Bleu Koen Bouwman. "(Mathieu) Van der Poel a commencé si fort. Je me suis dit : il ne va jamais pouvoir suivre. Mais ça m'a fait commencer trop fort. Je l'ai gardé un peu dans ma ligne de mire. Quand il a craqué, j'ai pensé que c'était possible. Mais ensuite, j'ai entendu dire que Buitrago se rapprochait. J'avais du lactate jusqu'aux oreilles. Il n'y avait rien de plus dedans."

Pour Leemreize, c'est déjà le quatrième top 10 dans ce Giro, à chaque fois réalisé grâce à une échappée. Cela démontre une énorme capacité de récupération pour son jeune âge et sa première course de trois semaines. Est-il surpris ? "Définitivement. J'ai essayé d'économiser beaucoup hier et cela a payé aujourd'hui. C'est comme ça que j'essaie de choisir mes jours dans ce Giro." Une stratégie plus qu'efficace, qui pourrait permettre au jeune Néerlandais de retenter sa chance une dernière fois avant l'arrivée à Vérone dimanche.