Almeida : «Personne n'est vraiment hors-jeu à mon avis»

Joao Almeida fait son bout de chemin dans ce Tour d'Italie. Plutôt discret mais toujours bien placé depuis le départ, le coureur d'UAE Team Emirates passait comme tous les autres favoris au révélateur sur les fortes pentes du Blockhaus, terme de cette 9e étape. A son rythme, le Portugais a réussi à s'acrocher et à revenir sur les meilleurs grimpeurs, avant de terminer 5e, dans le même temps que le vainqueur Jai Hindley (BORA-hansgrohe). Une performance qui lui permet de remonter à la 2e place du général, à 12 secondes seulement du Maillot Rose Juan Pedro Lopez (Trek-Segafredo). Une position idéale qui surprend le coureur de 23 ans. "Je ne sais pas trop comment j'arrive avec les autres coureurs devant", a déclaré après l'arrivée celui qui a avoué avoir passé une sale journée, en manque de sensations et de jambes.

"J'ai beaucoup souffert pour perdre le moins de temps possible"

"Ce n'était pas terrible aujourd'hui. Je ne me sentais pas vraiment bien toute la journée", poursuit Joao Almeida, qui a plus que limité la casse pour un mauvais jour. "Pour être honnête, c'était juste de la souffrance cette étape. Je n'avais pas les jambes. J'ai du faire avec, monter à mon rythme. J'ai beaucoup souffert pour perdre le moins de temps possible, donc je suis content d'avoir réussi à finir avec les meilleurs et à sauver la situation. INEOS Grenadiers a imposé un rythme engagé, j'étais au maximum. Je pense que tout le monde a eu du mal, donc c'était une bonne étape au final. La course est encore longue, chaque coureur peut avoir un mauvais jour, mes jambes n'était pas incroyables aujourd'hui. Personne n'est vraiment hors-jeu à mon avis", conclut un Joao Almeida prudent et qui pourrait faire très mal s'il retrouve ses jambes d'ici la fin du Giro.