Almeida : «J'ai eu peu peur sur ces routes glissantes»

Solide mais tout de même sans doute un rien en-dessous de ce à quoi il a pu nous habituer. C'est ainsi que l'on pourrait qualifier la performance de Joao Almeida (UAE Team Emirates) sur le contre-la-montre de la 9e étape du Tour d'Italie. Généralement très à l'aise dans cet exercice et auteur d'un très bon chrono en ouverture du Giro, le Portugais aurait pu espérer mieux que sa 9e place à 35 secondes du vainqueur du jour, Remco Evenepoel (Soudal - Quick Step) Si la performance par rapport au champion de Belgique, grand spécialiste de l'exercice, reste très bonne, c'est sans doute parce que le Belge a également performé un rien en-dessous des attentes aujourd'hui. Dans la lutte pour le classement général, Joao Almeida concède en effet respectivement 34 et 33 secondes à Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart, les équipiers d'INEOS Grenadiers, qui réalisent la bonne opération du jour. Almeida était tout de même "content de sa performance aujourd'hui" comme il le confiait après l'étape. Depuis... comme vous le savez , Evenepoel a quitté le Giro étant positif au Covid. Une autre course commence... et sans malheureusement Remco Evenepoel qui pourrait voir la suite de son programme de la saison chamboulé où il était prévu sur la Clasica San Sebastian fin juillet et les championnats du monde début août.

"J'ai sans doute commencé à accélérer un peu trop tard"

Désormais 5e du classement général à 1min07 de Remco Evenepoel qui a récupéré le maillot rose après sa victoire sur le chrono de la 9e étape, Joao Almeida reste dans la lutte pour la victoire finale. C'est d'ailleurs l'objectif à long-terme qu'il a privilégié, choisissant de ne pas prendre trop de risques sur des routes rendues piégeuses par la pluie. "J'avais un petit peu peur aujourd'hui à cause des routes qui semblaient fort glissantes. Mais les jambes étaient bonnes et je me suis senti bien sur le vélo. C'était un contre-la-montre où il était difficile de trouver son rythme avec les nombreux tournants. J'ai essayé de conserver de l'énergie pour la fin, j'ai d'ailleurs réalisé une meilleure deuxième partie de chrono, mais je pense que j'ai attendu un peu trop longtemps avant d'accélérer. Maintenant, place à la journée de repos !". En effet, pas d'étape prévue au programme ce lundi, les coureurs profitant de leur première journée de repos depuis le début du Tour d'Italie.