Roglic la 8e étape, Lenny Martinez cède son rouge à Kuss

Les favoris de cette 78e Vuelta a Espana s'étaient déjà expliqués jeudi, lors de l'arrivée à Javalambre, et on a de nouveau eu le droit à une bataille au sommet sur cette 8e étape qui ralliait Dénia à Xorret de Cati (165 km). Et c'est Primoz Roglic qui s'est imposé. Dans l'ultime ascension de Xorret de Cati (3,8km à 11,5%), les cadors de cette Vuelta n'ont pas su se départager, la victoire s'est donc jouée au sprint et à ce petit jeu là, c'est le Slovène qui s'est montré le plus fort. Sur la ligne, Roglic a devancé Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Ayant pris une petite cassure dans le final, Enric Mas (Movistar Team), Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Joao Almeida (UAE Team Emirates), Sepp Kuss (Jumbo-Visma) et Marc Soler (UAE Team Emirates) terminent à deux petites secondes. Légèrement en difficulté dans la dernière ascension, Lenny Martinez (Groupama-FDJ) concède 1'10" aux premiers et perd donc son maillot rouge au profit de Sepp Kuss.

Début de course chaotique, une échappée de 30 coureurs

A l'image de la 6e étape en direction de Javalambre, le début de course est complétement décousu. Lors de cette 8e étape, seuls les 20 premiers kilomètres sont plats, mais ça démarre déjà sur les chapeaux de roues. Un groupe de 13 hommes se détache, comprenant notamment des coureurs comme Kenny Elissonde, Bauke Mollema (Lidl-Trek), Thomas De Gendt (Lotto Dstny) ou encore Max Poole (Team dsm-firmenich). Mais dans la première difficulté du jour, l'Alto de Vall d'Ebo, les fuyards sont rattrapés et une nouvelle bataille pour intégrer l'échappée se lance. Alors qu'une chute intervient dans le peloton, Joao Almeida (UAE Team Emirates) et Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) sont notamment impliqués.

Et après une dizaine de kilomètres d'attaques, de contre-attaques... on retrouve finalement 30 coureurs à l'avant. Voici ceux qui forment l'échappée du jour : Finn Fisher-Black (UAE Team Emirates), Jonathan Castroviejo (INEOS Grenadiers), Damiano Caruso, Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious), Kenny Elissonde, Bauke Mollema (Lidl-Trek), Ben Zwiehoff (BORA-hansgrohe), Thomas De Gendt, Andreas Kron, Sylvain Moniquet, Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny), Diego Andres Camargo, Julius Van den Berg (EF Education-EasyPost), Nicolas Prudhomme (AG2R Citroën), Welay Hagos Berhe, Callum Scotson (Jayco AlUla), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), Oier Lazkano, Nelson Oliveira (Movistar Team), Jesus Herrada, Ruben Fernandez (Cofidis), Romain Bardet (Team dsm-firmenich), Cristian Rodriguez (Arkéa Samsic), Fabien Doubey, Paul Ourselin ((TotalEnergies), Javier Romo, Vadim Pronskiy (Astana Qazaqstan), José Manuel Diaz, Pelayo Sanchez (Burgos-BH) et Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA).

Groupama-FDJ et Jumbo-Visma contrôlent, mauvaise entente dans l'échappée

Derrière cette échappée, c'est la Groupama-FDJ du maillot rouge Lenny Martinez qui contrôle. A l'avant, l'homme le mieux placé au classement général est Cristian Rodriguez, qui pointe à 4'01" du grimpeur français. L'avance des fuyards monte jusqu'à 5 minutes, et c'est à ce moment que la Jumbo-Visma vient prêter main forte à la formation de Marc Madiot. Tandis que dans l'échapée, à plus de 100 kilomètres de l'arrivée, Thomas De Gendt décide de passer à l'offensive et se retrouve seul en tête.

Alors que l'écart diminue, ça bouge dans l'échappée. Derrière De Gendt, des coureurs passent à l'offensives, s'extirpent du groupe de poursuivants et reviennent sur le Belge, qui est directement distancé. On retrouve 8 coureurs en tête avec Antonio Tiberi, Oier Lazkano, Javier Romo, Andreas Kron, Nicolas Prodhomme, Cristian Rodriguez, Kenny Elissonde et Rui Costa. Mais ça se regroupe de nouveau et une vingtaine de coureurs se regroupent à l'avant. L'entente n'est pas bonne dans ce groupe et ça continue de s'attaquer, tandis que le peloton pointe à 3'20" à 50 bornes de la ligne. Après de longs kilomètres de mésentente, ça finit enfin par ressortir et on retrouve finalement 4 hommes à l'avant avec Damiano Caruso, Andreas Kron, Rui Costa et Oier Lazkano. Mais leurs espoirs de victoire s'amenuisent, puisque le peloton, emmené par la Jumbo-Visma, revient pleine balle sur eux. A 25 kilomètres ces 4 coureurs n'ont plus que 1'30" d'avance sur les favoris de cette Vuelta. Les poursuivants sont eux éparpillés entre la tête et le peloton.

Un final explosif

On approche de la terrible montée finale de Xorret de Cati (3,8km à 11,5%). Ça devient nerveux dans le peloton, tout le monde veut se placer à l'avant et l'écart avec les échappés continue de diminuer, puisqu'au pied, ils ne comptent plus que 25" d'avance. La Jumbo-Visma continue d'emmener, relayé par la Soudal Quick-Step, alors que Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) est distancé dès les premiers hectomètres et que Lenny Martinez semble en difficulté. Et à 2 kilomètres du sommet, Sepp Kuss (Jumbo-Visma) passe à l'offensive. Plus personne n'a d'équipiers, ça se regarde derrière l'Américain, tandis que les échappés sont repris. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) prend les choses en main, il ne reste plus que Primoz Roglic, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Enric Mas (Movistar Team), Juan Ayuso, Marc Soler et Joao Almeida (UAE Team Emirates) dans sa roue. Grâce au travail du Belge, Kuss est repris et se recale dans le groupe.

Ces 8 coureurs basculent ensemble au sommet, il reste désormais une petite descente, avant une légère remonté. La victoire va donc se jouer au sprint, et c'est Remco Evenepoel qui lance le premier, mais il est devancé par un impressionnant Primoz Roglic dans les 150 derniers mètres. Le Slovène vient donc chercher sa 7e victoire d'étape sur La Vuelta. Il devance Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Ayant pris une petite cassure dans le sprint, Enric Mas (Movistar Team), Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Joao Almeida (UAE Team Emirates), Sepp Kuss (Jumbo-Visma) et Marc Soler (UAE Team Emirates) terminent à deux petites secondes. Ayant finalement très bien géré le final, Lenny Martinez finit à la 13e place à 1'10" du Slovène, mais doit laisser son maillot rouge à Sepp Kuss.