Victoire magistrale de Kopecky devant Van Vleuten

Au terme d'un final incroyable, Lotte Kopecky (SD Worx) a remporté la 8e édition des Strade Bianche Donne ce samedi. Présente dans le groupe de tête au pied de la bosse finale, la championne de Belgique a été la seule capable de suivre Annemiek van Vleuten (Movistar) dans cette terrible difficulté avant de prendre le meilleur sur sa rivale dans les derniers mètres. Victorieuse de l'épreuve en 2019 et 2020, Van Vleuten n'a donc pas réalisé le triplé et doit se contenter de la 2e place, le podium étant complété par Ashleigh Moolman-Pasio (SD Worx).

De nombreuses attaques, mais personne ne se détache

La course se lance véritablement à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée au moment où l'échappée du jour, Emily Newsom (EF Education-TIBCO-SVB), est reprise par ce qu'il reste du peloton, qui a déjà perdu de nombreuses unités. Les attaques fusent ensuite pendant une dizaine de bornes, mais personne ne parvient à sortir avant le prochain secteur gravel situé à environ 25 kilomètres de l'arrivée. À ce moment-là, Aude Biannic (Movistar) prend les commandes et imprime un rythme d'enfer pour sa leader Annemiek van Vleuten. Cependant, personne n'attaque, la sélection se fait par l'arrière et on ne retrouve plus qu'une quinzaine de coureuses au sommet dans le groupe de tête.

Lotte Kopecky (SD Worx) profite ensuite d'un petit moment de temporisation pour sortir seule, et la championne de Belgique aborde le nouveau secteur gravel avec environ 20'' d'avance sur ses poursuivantes. Derrière, ça réagit, et 5 concurrentes reviennent sur Kopecky dans cette difficulté : Van Vleuten, Niewiadoma, Vos, Moolman-Pasio et Ludwig. Cependant, d'autres coureuses recollent également et on retrouve à nouveau une quinzaine de femmes en tête alors qu'il reste 17 kilomètres à parcourir. En plus des noms précédents, on retrouve à l'avant Van den Broeck-Blaak, Brown, Mackaij, Longo Borghini, Van Anrooij, Kastelijn, Lippert, Persico, Chabbey et Vollering.

Une dizaine de coureuses pour la victoire

L'équipe SD Worx est en surnombre avec quatre coureuses dans le groupe de tête : Van den Broeck-Blaak, Vollering, Kopecky et Moolman. Chantal van den Broeck-Blaak tente alors sa chance, mais Grace Brown (FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) fait l'effort et ramène tout le monde avant le dernier secteur gravel. Annemiek van Vleuten donne alors tout ce qu'elle a dans cette difficulté, et seule Kopecky peut s'accrocher. On entre dans les 10 derniers kilomètres, et les deux femmes de tête comptent 10'' d'avance sur un groupe de six composé d'Ashleigh Moolman-Pasio et Demi Vollering (SD Worx), Marianne Vos (Jumbo-Visma), Katarzyna Niewiadoma (Canyon//SRAM Racing), Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) et Cecilia Uttrup Ludwig (FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope).

Devant, Van Vleuten fait logiquement l'essentiel du travail car Kopecky a deux coéquipières derrière, et cette mésentente permet le retour des poursuivantes. Dès la jonction, Moolman-Pasio contre, mais Van Vleuten ne laisse pas partir. Cette attaque est d'abord fatale à Vollering et Vos, mais elles reviennent finalement à 6 kilomètres du but. On assiste alors à un final très tactique, avec des attaques successives des trois coureuses de SD Worx - Moolman-Pasio, Kopecky et Vollering - mais les autres ne laissent jamais partir. Chaque attaque est suivie d'un gros moment de temporisation, ce qui permet le retour de Grace Brown, Elise Chabbey (Canyon//SRAM Racing), Silvia Persico (Valcar-Travel & Service) et Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo) peu avant la terrible montée finale.

Kopecky remporte son duel face à Van Vleuten

Tout va donc se jouer dans la dernière montée vers l'arrivée à Sienne. Van Vleuten attaque dès le pied et fait exploser le groupe, mais une nouvelle fois Kopecky s'accroche à sa roue, tout comme Moolman-Pasio. Van Vleuten fait un effort incroyable dans cette bosse, mais Kopecky reste collée à sa roue et parvient à basculer avec la Néerlandaise, ce qui n'est pas le cas de Moolman-Pasio. La victoire se joue donc entre Van Vleuten et Kopecky, les deux coureuses sont côte à côte mais la championne de Belgique parvient à prendre le dernier virage à l'intérieur, ce qui lui assure la victoire au terme de ce final magnifique. Moolman-Pasio termine quant à elle 3e.