La 3e étape et le maillot pour Annemiek van Vleuten

Gagnante de la Semaine Valenciane en 2021, Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women) est bien partie pour faire le doublé après sa démonstration réalisée ce samedi lors de la 3e étape. Victorieuse au sommet de Vistabella del Maestrat, la Néerlandaise a devancé Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) de plus d'une minute, ce qui lui permet également de prendre confortablement la tête du classement général à la veille de l'arrivée finale. Troisième à 1'51", Marta Cavalli permet à la FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope de placer deux coureuses sur le podium de cette étape reine, une autre, Grace Brown, ayant quant à elle pris la quatrième place.

L'Alto del Collao, l'endroit choisi par Annemiek van Vleuten pour lancer la grande bagarre

Après qu'un quatuor a ouvert la route pendant quelques kilomètres, avec notamment en son sein la Française Marie Le Net (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope), tout se regroupe dans l'Alto del Collao, dont le sommet est situé à 11 kilomètres de l'arrivée. C'est le moment choisi par Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women) pour passer à l'attaque, cette dernière étant suivie dans un premier temps par Cecilie Uttrup Ludwig et Marta Cavalli, les deux coureuses de la FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope, mais aussi Mavi Garcia (UAE Team ADQ).

Annemiek van Vleuten trop forte, Cecilie Uttrup Ludwig la meilleure des autres

Mais la Néerlandaise va vraiment trop vite pour ses rivales dans cette ascension, et ces dernières doivent lâcher prise. Au sommet, Van Vleuten possède 15 secondes d'avance sur Ludwig, tandis que Cavalli et Garcia sont pointés à 25 secondes. Il reste alors à gravir la montée finale de Vistabella del Maestrat, longue de 6,9 kilomètres à 5,3% de moyenne. Ludwig ayant été rejointe par Cavalli et Garcia, c'est un trio qui est à la poursuite de la femme de tête au moment d'attaquer cette ascension. Dans cette dernière, la hiérarchie est la même que dans la montée précédente, Annemiek van Vleuten creusant l'écart, tandis que Cecilie Uttrup Ludwig distance Marta Cavalli et Mavi Garcia. Victorieuse avec plus d'une minute d'avance, Van Vleuten fait coup double, la Néerlandaise étant désormais proche d'un second sacre consécutif.