Philippe Gilbert : «Partir sur une grande victoire»

Philippe Gilbert, qui va quitter BMC à la fin de l'année et en ce moment sur La Vuelta aux côtés de Darwin Atapuma, vise une dernière victoire de prestige avec la formation américaine avant de rejoindre Etixx-Quick Step. Gilbert s'y est souvent illustré, à commencer par sa victoire impressionante sur les hauteurs de Malaga en 2010, lorsqu'il a aussi pris le maillot de leader. Quelques jours plus tard, il récidivait, puis obtenait un troisième succès en 2012 à Barcelone, après un duel face à Joaquim Rodriguez sur les pentes du Montjuic. Quant à son quatrième bouquet, il l'a reçu en 2013, alors qu'il portait les couleurs de champion du monde. Sa dernière course de la saison devrait être le Tour de Lombardie, épreuve qu'il a remportée deux fois, et il souhaite finir son temps chez BMC sur une bonne note. A 34 ans, l'ancien champion de monde et lauréat de nombreuses classiques s'est déjà montré à son avantage sur les routes espagnoles cette année, en attaquant dans le final de la deuxième étape pour grapiller quelques secondes de bonification. Mais l'équipe BMC est actuellement en tête du classement général avec Darwin Atapuma, ce qui oblige Gilbert à changer ses plans. "Je suis en bonne forme. On ne sait jamais. Je prends les étapes les unes après les autres, mais nous avons le maillot et c'est toujours différent quand nous avons le leader avec nous. On verra" a-t-il dit à Cyclingnews au départ de la cinquième étape. "Je veux courir jusqu'au Tour de Lombardie, mais ce n'est pas facile avec Rio, l'Arctic Race of Norway et maintenant ici, avec tous ces voyages et ces changements de température. Mais je suis ici et tout va bien."

Après une première partie de saison marquée par son succès sur les championnats de Belgique mais aussi des blessures qui ont gâché sa campagne ardennaise, Gilbert a encore faim de victoires en cette fin d'année. "Quitter BMC sur une grande victoire, c'est cela qui me motive". Sur son arrivée prochaine chez Etixx-Quick Step, Gilbert explique que pour lui, revenir dans une formation belge est important, ceci représentant un retour à ses racines cyclistes. Ses cinq saisons passées chez BMC n'ont pas toujours été faciles, cependant, les deux parties espèrent conclure cette aventure dans les meilleurs termes. "Bien sûr que Phil espère une victoire d'étape, il y a encore de bonnes opportunités pour lui et il cherche à prendre les échappées." explique Max Sciandri, directeur sportif de l'équipe américaine. "Il a juste craqué à deux kilomètres de l'arrivée au sommet lors de la quatrième étape. Il se teste. Déjà sur la deuxième étape vers Baiona, il a quelque peu souffert sur la fin". Sciandri a également salué la combatitvité de son coureur. "Il se prépare pour le Tour de Lombardie, et puis ce sera fini pour nous. C'est dommage, car c'est un gagnant. Quand il monte sur son vélo, c'est pour gagner. Certains n'ont pas cette énergie. Phil a en plus du charisme, il fait partie de ces gars qui transcendent leur équipe, surtout sur les classiques."