Direction le paradis pour le lauréat de l'Enfer du Nord

De toutes les courses du calendrier cycliste, Paris-Roubaix est sans aucun doute la plus anachronique. Les valeureux coureurs qui s'y attaquent semblent parfois remonter aux origines du sport cycliste, lorsque les pionniers roulaient sur ces mêmes chemins, sur des vélos en acier et des boyaux autour du cou. Sur cette épreuve, le courage et l'abnégation peuvent parfois remplacer voire dépasser la force physique. Ce n’est pas forcément le plus fort qui gagne Paris-Roubaix, c’est le plus résilient à la douleur, le plus malin et le plus chanceux. C’est la course d’un jour avec le moins de dénivelé, mais une autre difficulté se dresse sous les roues des coureurs : les pavés. Ils sont bien sur la particularité de cette course. Disjoints, souvent en mauvais état, boueux ou poussiéreux selon la météo. 55 kilomètres de ces routes pavées sont recensés pour cette édition 2023, répartis sur 29 secteurs. Ceux-ci sont classés d’une à cinq étoiles selon leur degré de difficulté. Plusieurs d'entre eux portent des noms sans équivoque : le Chemin des Abattoirs ou encore la Tranchée d'Arenberg.

Une traversée chargée d’histoire

La Tranchée d’Arenberg, de son nom officiel Drève des Boules d’Hérin, a été proposée aux organisateurs en 1968 par Jean Stablinski, champion du monde en 1962. La Tranchée se trouvant à quelques centaines de mètres d’un site minier où il avait travaillé dans sa jeunesse, Jean Stablinski dira plus tard : "Je suis le seul coureur au monde à avoir parcouru la tranchée d’Arenberg par au-dessus et par en-dessous". L’arrivée sur un vélodrome est aussi une particularité de la Reine des Classiques. Dans le passé, de nombreuses épreuves se terminaient sur des vélodromes, c’est désormais la seule à avoir conservé cette tradition. Encore une preuve de son côté atypique, d’un autre temps.