Tim Merlier : «Je vais essayer de garder ce maillot...»

Décidément, personne ne peut vaincre Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en ce début de saison ! Après ses victoires sur le Tour d'Oman et l'UAE Tour, le sprinteur belge du Wolfpack s'est imposé lors de la première étape de Paris-Nice, devançant sur la ligne Sam Benett (BORA-hansgrohe) et Mads Pedersen (Trek-Segafredo). "C'était une journée très dure à cause notamment du stress dans le peloton. L’équipe a été très forte et a parfaitement préparé le sprint. Il y avait une côte très dure dans le final, mais nous avons réussi à revenir au contact juste avant la dernière difficulté, et ensuite j’ai été lâché. Mais nous étions quelques-uns à mener la chasse, on a travaillé ensemble jusqu’à la ligne d’arrivée."

"Je suis aussi fier de porter ce maillot de leader, je vais essayer de le garder…"

C’est une fierté de pouvoir profiter de ce train de Soudal-Quick Step. Je suis aussi fier de porter ce maillot de leader, je vais essayer de le garder… pourquoi pas gagner à nouveau dès demain", a-t-il expliqué après la course. Pour rappel, Tim Merlier avait été distancé dans la côte de Milon-la-Chapelle, avant de revenir au pied de la côte des Dix-sept Tournants, située à 7 km de l'arrivée.

Ce début de saison, c'est comme un rêve... "

Le champion national de Belgique réalise une entame de saison quasi-parfaite. Avec sa victoire sur la première étape du Tour d'Oman, puis ces deux victoires sur l'UAE Tour, le Belge en est déjà à sa quatrième victoire de l'année (cinq si l'on compte la victoire de son équipe lors du contre-la-montre par équipe de l'UAE Tour), pour sa première saison au sein du Wolfpack. "Ce début de saison, c'est comme un rêve. Je n'arrive pas à y croire. Je suis très heureux pour moi et pour l'équipe", a-t-il déclaré. Le coureur belge pourra à nouveau montrer ses immenses qualités de spinteur lors de la prochaine étape, une étape entre Bazainville et Fontainebleau.