Tadej Pogacar : «Vingegaard a dit qu'il ne roulerait pas»

Même si la 1ère étape de Paris-Nice s'est terminée par un sprint massif avec la victoire de Tim Merlier (Soudal Quick-Step) à La Verrière, Tadej Pogacar a été l'un des principaux protagonistes du jour dimanche. Le leader d'UAE Team Emirates a mis le feu dans les deux côtes du final, notamment dans celle des Dix-sept Tournants placée à seulement 7 km de l'arrivée. Passé en tête, le Slovène y a glané six secondes de bonifications et a fait bien meilleure impression que son rival Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), lui aussi à la lutte mais seulement 4e de ce sprint intermédiaire. "Au sprint intermédiaire, il y avait une bonne chance d’aller prendre les secondes, mais après il y avait un vent de face et nous n’étions que deux ou trois à nous relayer. C’était un bel effort. Jonas a dit qu’il ne roulerait pas, alors quand j’ai vu que le groupe revenait, il n’y avait plus de raison de continuer si tout le monde ne participait pas jusqu’à l’arrivée", a expliqué après l'arrivée le double vainqueur du Tour de France, évoquant sa tentative de prolonger son effort dans le final.

"Je me sentais un peu mal ce matin, mais je suis très satisfait de ma forme"

"Je suis très satisfait de ma forme", a pousuivi Pogacar, finalement 27e sur la ligne mais déjà 3e du général, à 4" de Tim Merlier. "A chaque accélération, j’ai vu que les jambes répondaient de mieux en mieux. J’espère que je pourrais continuer comme ça dans les prochains jours. Powless est un coureur entreprenant, à l’instinct, il fait le spectacle. Il pourrait être plus prudent et courir pour le classement général, mais il a voulu nous surprendre et chercher une victoire d’étape. Parfois ça marche, on ne sait jamais", a-t-il conclu, admettant au passage ne pas se sentir au top avant le départ de Paris-Nice. "Je me sentais un peu mal ce matin", a-t-il déclaré en riant. "Mais chaque heure, ça allait un peu mieux et j'espère que ça va continuer comme ça dans les jours à venir".