Muscat, Tour d'Oman... Astana Qazaqstan avec Mark Cavendish

C'était attendu, c'est désormais officiel : Mark Cavendish (37 ans) va bien faire ses débuts le maillot de l'équipe Astana Qazaqstan Team en fin de semaine, à l'occasion de la Muscat Classic (vendredi 10 février), avant d'enchaîner avec le Tour d'Oman (11-15 février). Le sprinteur britannique, qui compte 161 victoires en carrière, sera ainsi l'un des fers de lance au Moyen-Orient pour l'écurie kazakhe du World Tour. L'ancien champion du monde partagera le leadership avec Alexey Lutsenko qui a remporté deux fois le Tour d'Oman (2018 et 2019). Les autres coureurs sélectionnés sont Harold Tejada, Martin Laas, Leonardo Basso, Manuele Boaro et le champion du monde U23 Yevgeniy Fedorov.

Mark Cavendish : "En 2023, le but est de gagner"

Dans quelques jours, Mark Cavendish va donc porter pour la première fois en compétition le maillot de l'équipe Astana Qazaqstan Team ! Recrue phare et très tardive de la World Team kazakhe, le sprinteur britannique lancera sa 17e saison chez les professionnels sur le Tour d'Oman, qui va se dérouler du samedi 11 au mercredi 15 février. "En 2023, le but est de gagner. Pas une victoire en particulier, juste gagner. Je peux continuer à faire du vélo, je peux continuer à gagner, alors pourquoi ne pas le faire ?", lance l'homme aux 161 victoires en carrière dans une longue interview accordée à The Times.

Et c'est donc avec la formation Astana Qazaqstan Team que Mark Cavendish va tenter de faire gonfler ses statistiques... et non avec la B&B Hotels-KTM de son ancien coéquipier Jérôme Pineau, avec laquelle il aurait dû signer s'il ne s'était pas passé tout ce que l'on sait. "Je m'étais engagé auprès de B&B en juillet. Jérôme Pineau était impliqué et je savais qu'il mettait tout son cœur pour que ça marche, mais il arrive un moment, en décembre, où vous devez vous entraîner correctement et sereinement pour l'année suivante. Et là, ne pas savoir où j'allais signer me rendait un peu nerveux . Heureusement, j'avais d'autres options", raconte le coureur de 37 ans.