Lefevere: «Philippe Gilbert, la personne idéale pour me succéder»

Parmi les moments clés de la carrière de Philippe Gilbert, qui vient de tirer sa révérence, il y a notamment son choix de rejoindre la formation Quick-Step en 2017. Une équipe au sein de laquelle il a remporté le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Patrick Lefevere est revenu sur cet épisode. "Un soir, Philippe m’appelle. Je lui dis directement que l’équipe n’a pas le budget pour se l’offrir. Il me dit " Patrick, ce n’est pas une question de budget. J’ai trois trous dans mon palmarès : Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Avant de m’arrêter je veux remporter ces trois courses. Et la seule équipe au monde avec laquelle je peux y arriver, c’est la tienne". Philippe m’envoie un mail avec ses conditions à 23 heures, je dis oui à certaines conditions et non à d’autres, puis je vais me coucher. Le lendemain à 8 heures, il m’appelle et me dit : "Je suis à toi". Voilà. On avait discuté dix minutes, pas plus", explique-t-il à La RTBF.

"Je pensais que Philippe était la personne idéale pour me succéder mais..."

"Je ne pense pas qu’il doit se dire "j’aurais pu gagner ceci ou cela". Il a tiré le maximum de sa carrière. Mais ce n’est pas par hasard. C’est un super professionnel, vous pouvez demander à tous ceux qui se sont entraînés avec lui. Je pense qu’il est venu chez nous au bon moment. Les gens disaient que sa carrière était finie, qu’il venait chez Patrick Lefevere pour encaisser un gros chèque. Puis il gagne deux monuments en trois ans", complète le patron de Quick-Step Alpha Vinyl Team, avant de poursuivre sur l'avenir de Philippe Gilbert : "Je pensais que Philippe était la personne idéale pour me succéder, mais je crains qu’il ne le fasse pas. Il a vécu beaucoup de stress durant sa carrière, la pression du palmarès... S’il reprend mon rôle, ce sera de nouveau du stress. Il doit se reposer, s’amuser et profiter un peu de la vie."