Froome : «L'écart est grand mais je m'accroche»

Dans un premier temps distancé sur les pentes de la montée vers les Lacs de Covadonga, Chris Froome ne s'est pas affolé. Même quand il a vu Nairo Quintana et Alberto Contador s'envoler, le Britannique n'a pas bronché. Bien au contraire. Lui qui se connaît par coeur a géré son effort pour ensuite remonter un par un l'ensemble de ses concurrents pour le général, excepté son rival colombien, intouchable ce lundi. Désormais 3e du classement général, le leader du Team Sky concède  25" sur le vainqueur du jour à l'arrivée mais s'est bel et bien affirmé comme l'adversaire n°1 du nouveau maillot rouge. Il s'est exprimé devant les médias après avoir rallié le bus de son équipe : "Je dois vraiment calculer mes efforts. Dans le passé, j'avais à chaque fois coincé dans cette ascension, je l'ai mieux gérée aujourd'hui. Un moment de faiblesse ? Je suis juste monté à mon rythme, de la manière qui était la plus appropriée à cette ascension et à un effort de 30-35 minutes".

"Bien sûr, Nairo est en grande forme, on l'a vu ces derniers jours. Mais à ce stade de la saison, après le Tour et les Jeux Olympiques, je m'accroche à ce qu'il me reste. J'essaie de faire du mieux possible. L'écart est grand, je dois maintenant espérer trouver une opportunité dans les prochains jours pour me rapprocher ou défendre ma position, en attendant le contre-la-montre". Si le retard de Froome (+58") est conséquent, celui-ci reste néanmoins bien dans la course pour la victoire finale. Le chrono de la 19e étape, long de 37 kilomètres et totalement à l'avantage du Britannique, devrait donner des sueurs froids jusqu'au bout à Nairo Quintana. A moins que le Colombien, particulièrement aérien sur cette Vuelta, n'ait d'ores et déjà creusé l'écart d'ici là...

Disfruta de la gran ascensión de @chrisfroome . Keep Calm and let's Froome climbing. @TeamSky #LV2016 pic.twitter.com/xdi2rWnz8f

— Vuelta a España (@lavuelta) 29 août 2016