Gougeard : «Revenir chez les pros n'est pas le seul objectif...»

Même si ce n'est pas le dénouement espéré, Alexis Gougeard (29 ans) a récemment trouvé un nouveau point de chute. Comme de nombreux coureurs de la formation B&B Hotels-KTM, qui a dû mettre la clé sous la porte à l'issue de la saison 2022, le Normand a fait le choix de redescendre chez les amateurs en s'engageant avec le VC Rouen, équipe de N1. "Je me suis dit que, pour que la tête aille bien, il fallait que ça avance, que je prenne une décision. J’ai été en contact avec deux-trois équipes, notamment pendant la période des fêtes, mais il n’y avait aucune avancée concrète depuis. Un coup, on me disait que ça allait peut-être pouvoir le faire, un autre que ça ne serait pas possible", explique-t-il à Paris-Normandie.

"Revenir dans les pelotons professionnels, ça fait partie des objectifs, oui, mais..."

"Je n’en veux pas aux équipes, non. Le timing fait que c’était aussi compliqué pour elles. Les effectifs étaient faits. Les budgets bouclés. On a tous conscience que trouver de l’argent pour remettre un autre coureur, c’était difficile. Les équipes que j’ai contactées m’ont d’ailleurs toutes gentiment répondu et beaucoup sont désolées pour nous", complète Alexis Gougeard qui fera équipe avec son ancien coéquipier Alan Boileau (23 ans) qui s’est lui aussi engagé avec la formation VC Rouen. Après des débuts prometteurs dans les pelotons professionnels, l'ancien coureur d'AG2R La Mondiale, qui a notamment remporté une étape sur le Tour d'Espagne 2015, a traversé des dernières années difficiles (sa dernière victoire remonte au mois de juin 2019).

Alexis Gougeard espère ainsi reprendre confiance et redonner un second souffle à sa carrière : "Ça n’est pas facile, c’est sûr, mais, si je veux avoir une chance de repasser pro, il faut en passer par là. Je suis encore jeune, je n’ai que 29 ans, et, si j’arrête là, je vais partir avec des regrets. Un goût d’amertume. Je pense que j’ai encore de belles choses à faire sur le vélo et je me dis que c’est important de tenter le coup. Si ça ne marche pas, j’aurai au moins essayé. Je me serai donné les moyens de retrouver le peloton pro." Avant de faire part de ses ambitions pour l'année 2023. "Revenir dans les pelotons professionnels, ça fait partie des objectifs, oui, mais ça n’est pas le seul. Je veux aussi me faire plaisir, m’amuser. L’an passé, j’ai pris beaucoup de plaisir sur le vélo et je veux que ça continue. Je sais que si c’est le cas, ça m’ouvrira des portes", conclut l'ancien pensionnaire de B&B Hotels-KTM.