Mathieu van der Poel : «Même sans mes meilleures jambes...»

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) n'arrive plus à gagner. Battu pour la troisième fois d'affilée ces derniers jours - une disette qu'il n'avait plus connu en pleine possession de ses moyens depuis 2015 - lors de la 6e manche de l'Exact Cross ce vendredi après-midi à Loenhout, le Néerlandais a encore subi la loi d'un Wout Van Aert (Team Jumbo-Visma) supérieur au sprint. Une deuxième place d'autant plus rageante que le Batave de 27 ans semblait le plus fort après s'être détaché dans le dernier tour, avant qu'une erreur dans le final ne lui coûte toute son avance. "Il y avait des ornières profondes devant la deuxième zone d'arrêt au stand et j'ai fini dans la mauvaise. C'est dommage car cette erreur m'a coûté la victoire. J'ai fait mon effort avant le sprint. Après cela, il n'y avait pas grand chose à faire. Dans le sprint, Wout (Van Aert) était clairement le plus fort, a expliqué l'ancien champion du monde à l'issue de la course, préférant malgré tout positiver. Mais la condition et la forme sont bonnes. Même sans mes meilleures jambes, j'ai essayé de gagner." Le prochain rendez-vous aura lieu en 2023, à l'occasion du X2O Trofee Herentals (3 janvier).

REVIEW -  Van Aert bat Van der Poel et Pidcock au sprint à Loenhout !

Théâtre de la 6e manche de l'Exact Cross, la commune de Loenhout accueillait ce vendredi après-midi un nouvel acte de l'immense bataille que se livrent depuis quelques jours Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Wout Van Aert (Team Jumbo-Visma) et Tom Pidcock (INEOS Grenadiers). Encore une fois seuls au monde, le Néerlandais, le Belge et le Britannique ont encore fait le spectacle durant les huit tours d'une course... conclue par une nouvelle victoire de Wout Van Aert, sa cinquième de la saison ! C'est au sprint que tout s'est joué entre les trois hommes, le champion de Belgique ayant assez facilement pris le dessus sur ses deux rivaux après avoir lancé de très loin.

Mieux physiquement qu'à Diegem mercredi, Mathieu van der Poel semblait très bien parti pour s'imposer après avoir fait la différence dans le début du dernier tour, mais une faute effectuée dans une longue partie boueuse a permis à Wout Van Aert et Tom Pidcock - qui, moins fort que Van der Poel et Van Aert, a fait le yoyo pendant la dernière demi-heure - de revenir sur le Néerlandais, qui n'a ensuite rien pu faire contre son rival belge dans la dernière ligne droite. Derrière ce trio magique, qui nous offre course après course des émotions incroyables, on retrouve à la quatrième place le Britannique Cameron Mason (Trinity Racing, + 1'08"), tandis que le Belge Gerben Kuypers (Proximus-AlphaMotorhomes-Doltcini CT), vainqueur de la Coupe de France et d'une manche de l'Exact Cross il y a quelques semaines, a complété le top 5 (+ 1'36"). Deux Français ont terminé dans le top 20 : Mickaël Crispin (Cross Team Legendre, 16e à 3'05") et Clément Venturini (AG2R Citroën Team, 19e à 3'34").