Tenant du titre, Andreas Leknessund est forfait !

C'est sans le vainqueur sortant que va s'élancer l'Arctic Race of Norway 2023 ! Alors qu'il devait prendre le départ de la 10e édition, qui s'élance ce jeudi de Kautokeino, le Norvégien Andreas Leknessund a en effet été contraint de déclarer forfait au dernier moment en raison d'une maladie. "Malheureusement, notre tenant du titre Andreas Leknessund ne débutera pas l'Arctic Race of Norway aujourd'hui (jeudi) après être tombé malade pendant la nuit. Joignez-vous à nous pour souhaiter à Andreas un prompt rétablissement !", indique le Team dsm-firmenich sur son compte Twitter. Tous les deux en vue il y a une dizaine de jours lors de la course en ligne des Super Championnats du monde, l'Australien Matthew Dinham et l'Américain Kevin Vermaerke auront des responsabilités plus importantes en l'absence du futur coureur de l'équipe Uno-X Pro Cycling Team.

La grande présentation de l'Arctic Race of Norway

L'Arctic Race of Norway revient pour une 10e édition du 17 au 20 août ! Constituée de quatre étapes comme chaque année depuis sa création en 2013, l'épreuve scandinave renoue avec ses origines en se courant entièrement au-dessus du cercle arctique, avec une arrivée finale au Cap Nord. Tandis que les sprinteurs auront une bonne chance de s'expliquer lors de la 2e étape à Hammerfest, les autres journées et donc le classement général semblent destinés aux puncheurs. Au programme, deux arrivées en bosse - à Alta le 1er jour et surtout à Havoysund le 3e jour, avec une montée de 2,2 km à 10% ! - et une dernière étape au final difficile qui promettent un beau spectacle pour désigner le successeur d'Andreas Leknessund. Huitième du Tour d'Italie 2023, le Norvégien de 24 ans aurait dû être de la partie et tenter de réaliser un doublé inédit, mais une maladie survenue dans la nuit de mercredi à jeudi en a décidé autrement et le coureur du Team dsm-firmenich a dû déclarer forfait.

Andreas Leknessund absent, c'est Dylan Teuns, lauréat de la course norvégienne en 2017, qui apparaît comme le favori de cette édition 2023. Le Belge d'Israel-Premier Tech, vainqueur de la Flèche Wallonne 2022, va trouver un terrain à sa convenance avec ces arrivées escarpées. A défaut de pouvoir compter sur Victor Lafay, toujours brillant sur les routes norvégiennes - 3e en 2021, 5e et une étape en 2022 - mais absent cette année, l'équipe Cofidis pourra s'appuyer sur son grimpeur Guillaume Martin et sur Simon Geschke. Parmi les autres prétendants au sacre final, on notera la présence de Tobias Halland Johannessen (Uno-X Pro Cycling Team), Carl Fredrik Hagen (Q36.5 Pro Cycling Team), Clément Champoussin (Arkéa-Samsic), Andrey Zeits (Astana Qazaqstan Team), Odd Christian Eiking (équipe de Norvège), Roger Adria (Equipo Kern Pharma), Kevin Colleoni, Zdenek Stybar (Team Jayco AlUla)... Au rayon des sprinteurs, Alberto Dainese (Team dsm-firmenich) sera l'homme à battre pour des outsiders comme Daryl Impey (Israel-Premier Tech), Blake Quick (Team Jayco AlUla), Cyril Barthe (Burgos-BH) ou Milan Fretin (Team Flanders-Baloise).