Stewart : «J'ai travaillé dur après ma maladie»

Jake Stewart est passé par des hauts et des bas samedi lors de la 5e étape des 4 Jours de Dunkerque. Tombé alors qu'il se trouvait à l'avant de la course après être sorti du peloton en compagnie notamment de son coéquipier Matthieu Ladagnous, le jeune Britannique de 22 ans, repris par la peloton, a su se remobiliser pour jouer devant dans le final et prendre finalement la troisième place derrière les Belges Gianni Vermeersch (Alpecin-Fenix) et Oliver Naesen (AG2R Citroën Team).

"Si je n’avais pas brièvement hésité au sommet, j’aurais peut-être pu le faire"

"J’avais mal aux jambes au pied de la dernière montée, mais ça se jouait plus dans la tête que dans les jambes à ce stade. Je me suis simplement dit que j’étais capable de le faire", a expliqué Jake Stewart sur le site de la Groupama-FDJ. "J’ai essayé de suivre Gilbert, mais je n’ai pas pu répondre à son attaque et quelques mecs m’ont dépassé. Une fois au sommet, je savais que je devais tout mettre pour essayer de revenir. J’y suis presque parvenu, mais il y avait juste une ou deux secondes de trop… J’ai réussi à revenir pour prendre la troisième place et empocher des bonifications pour le général, mais ça aurait été bien de pouvoir vraiment jouer la victoire. Si je n’avais pas brièvement hésité au sommet, j’aurais peut-être pu le faire."

"Ces derniers jours de course m’ont en tout cas donné confiance"

Troisième du classement général à 5 secondes du nouveau leader, Philippe Gilbert (Lotto Soudal), Jake Stewart peut encore croire à la victoire finale, surtout qu'il possède cette pointe de vitesse qui pourrait lui permettre ce dimanche, à l'occasion de la 6e et dernière étape, de prendre des bonifications aux différents sprints intermédiaires, voire à l'arrivée à Dunkerque. Mais quoi qu'il se passe lors de cette ultime journée de course, le Britannique est déjà heureux d'avoir retrouvé un bon niveau après avoir vu son début de saison être gâché par des soucis intestinaux. "Ma forme est bonne, j’ai travaillé dur après ma maladie. J’avais coché l’étape du jour depuis quelque temps, et j’aurai encore d’autres opportunités de lever les mains ces prochaines semaines. Ces derniers jours de course m’ont en tout cas donné confiance", conclut le deuxième du Omloop Het Nieuwsblad 2021.