Toon Aerts : «Imaginez... J'aurais pu remporter une étape du Giro»

C'est peut-être la chance d'une vie pour remporter une étape du Tour d'Italie que vient de laisser passer Toon Aert (Lotto-Intermarché) ce jeudi sur la 12e étape ! Vainqueur du sprint du peloton, le Belge de 32 ans a dû toutefois se contenter de la deuxième place puisqu'il n'est pas parvenu à reprendre Alec Segaert (Lotto-Intermarché), parti à 3,2 km de l'arrivée et vainqueur en solitaire. "Un mélange de frustration et de célébration" pour le Belge qui sait qu'il vient de laisser passer une belle opportunité, mais qui se satisfait tout de même de ses sensations.

"Perdre son leader a un impact..."

Mais le sentiment global pour Toon Aerts reste vraisemblablement la joie : "Imaginez un peu… J’aurais pu remporter une étape du Giro. J’ai fait tout ce que j’avais à faire. En réalité, je n’avais pas vu Alec Segaert partir. J’étais surtout concentré sur la roue de Corbin Strong devant moi. Ce n’est qu’au moment de lancer mon sprint que j’ai réalisé qu’Alec était encore devant. C’est dommage, mais évidemment ce n’était pas à notre équipe de le reprendre. Alec était d’ailleurs notre coéquipier l’an dernier, donc naturellement je suis aussi heureux pour lui."

Et cette deuxième place a de quoi donner du baume au coeur à une équipe Lotto-Intermarché qui en a désespérément besoin sur ce Tour d'Italie : "Ce matin, dans le bus de l’équipe, le directeur sportif Maxime Bouet nous a fait un grand discours de motivation avec le staff. Il nous a dit : “Après toute cette malchance, montrez de quoi nous sommes encore capables.” C’était un moment pour retrouver du courage. Non pas que nous étions abattus, mais perdre son leader a forcément un impact. Je partageais ma chambre avec Lennert et nous nous entendons très bien. Nous avons travaillé pour lui toute la semaine, mais quand les choses tournent mal, il n’y a vraiment plus rien que l’on puisse faire pour lui. À partir de là, il devient difficile de trouver les mots justes. Le discours de Maxime nous a clairement aidés à surmonter les moments difficiles de l’étape." Et en effet, les coureurs de la formation belge ne sont plus que 4 sur ce Tour d'Italie, après les abandons d'Arnaud De Lie, de Milan Menten, de Joshua Giddins et de Lennert van Eetvelt.