Tim Merlier la 1ère étape... grosse chute et chaos dans le final

La 6e édition de l'UAE Tour a été lancée ce lundi, avec une 1ère étape de 141 kilomètres entre Al Dhafra Walk Madinat Zayed et Liwa. Sans surprise, la victoire s'est jouée lors d'un sprint massif et c'est le grand favori du jour, Tim Merlier, qui s'est imposé. Dans un final très tendu et complètement brouillon, le sprinteur belge de la Soudal Quick-Step a su se débrouiller un peu seul et s'est montré le plus rapide dans les 200 derniers mètres. Largement au-dessus du lot, Merlier a devancé Arvid De Kleijn (Tudor Pro Cycling Team) et Jakub Mareczko (Team Corratec - Vini Fantini). Le final de cette 1ère étape a aussi été marqué par une chute massive.

Un final houleux

Comme attendu, les premiers kilomètres sont plutôt calmes. Mark Stewart (Team Corratec - Vini Fantini) est le premier à passer à l'offensive, avant d'être rejoint par son coéquipier Marco Murgano (Team Corratec - Vini Fantini). Les deux hommes forment l'échappée du jour, tandis que derrière, se sont les formations de sprinteurs qui contrôlent.

On arrive dans le final, les hommes de tête sont repris et la tension monte. Le nombre de sprinteurs présents est impressionnant et tout le monde veut se placer à l'avant, ça frotte énormément. Le dernier rond-point, à la flamme rouge, est crucial, personne n'est parfaitement organisé. Alors que le sprint est lancé de très loin, à 300-400 mètres de la ligne, par Fernando Gaviria (Movistar Team) et Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates), une chute massive intervient en plein milieu du peloton, suite à grosse vague de plusieurs coureurs. Une dizaine d'hommes se retrouvent à terre. Tandis qu'à l'avant, Tim Merlier (Soudal Quick-Step), qui s'est débrouillé tout seul dans ce dernier kilomètre, revient sur les deux Colombiens et les dépose avec une facilité déconcertante. Comme l'an passé, le sprinteur belge remporte cette 1ère étape. Derrière, Arvid De Kleijn (Tudor Pro Cycling Team), Jakub Mareczko (Team Corratec - Vini Fantini), Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich PostNL) et Sam Welsford (BORA-hansgrohe) complètent le top 5. Gaviria et Molano, qui ont lancé de trop loin, terminent eux aux 6e et 7e places. Déception pour Olav Kooij (Visma | Lease a Bike), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) ou encore Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), qui, mal placés, n'ont pas pu sprinter.