C'est un doublé français pour entamer ce Tour du Pays basque ! Sur le contre-la-montre inaugural de ce lundi 6 avril, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a écrasé la concurrence. En seulement 14 kilomètres, il a relégué la concurrence à plusieurs dizaines de secondes. Son plus proche concurrent est Kévin Vauquelin, 2e de l'étape, le leader d'INEOS Grenadiers a limité l'écart à 23 secondes. Le Normand est satisfait de sa performance, il n'avait plus mis de dossard depuis Paris-Nice : "Franchement ça allait bien. Je suis parti vraiment fort. J'ai essayé, après j'ai senti que des moments je manquais un petit peu de jus mais je pense que c'est pour tout le monde pareil. On s'est fait piéger. C'est un chrono où il faut partir vite. Les deux derniers kilomètres sont vraiment difficiles et avec le vent de face on peut perdre beaucoup de temps. Donc je suis content. Je suis deuxième, c'est bien."
Le résumé de cette 1ère étape du Tour du Pays basque
"J'espère bien finir ma préparation pour les Ardennaises."
"J'étais vraiment bien. Je me suis vraiment bien entraîné. Je fais des grosses semaines. J'ai eu l'entraîneur à la maison. C'était vraiment bien. À l'image de Paul, il a fait pareil. On était à Nice, on a un super temps, super route donc non, je pense que j'arrive vraiment en bonne forme. Après une course, on ne sait pas ce qu'il peut se passer avec la chaleur, quoi que ce soit d'autre, ce sont les premières chaleurs. Je pense qu'il y a eu peut-être des sensations bizarres aujourd'hui dues aux premières chaleurs. Et j'espère bien finir ma préparation pour les Ardennaises", a-t-il déclaré juste après l'arrivée.
Kévin Vauquelin est relancé sur l'objectif de sa participation au Tour du Pays basque, lorsqu'un journaliste lui demande si c'est simplement une course de préparation, il s'en amuse : "J'ai une question : 'Vous pensez vraiment que maintenant il y a des courses de préparation en 2026 ?'. Je rigole mais oui, préparer les Ardennaises c'est aussi jouer la gagne sur les courses. Maintenant, il faut pousser dans ses retranchements, aller au maximum de soi pour pouvoir espérer passer des caps. C'est ce que je fais depuis quelques années. J'ai envie de continuer sur cette lancée. On a une équipe autour de moi. J'ai envie de montrer que, ça a été très bien sur le Tour d'Algarve et Paris-Nice. Maintenant je veux prouver sur le Pays basque, en vue des courses d'un jour."
Pour terminer, le Normand de 24 ans donne son avis sur la performance de Paul Seixas : "C'est juste exceptionnel mais c'est Paul (Seixas), il est sur la même lancée depuis le début, depuis l'année dernière, depuis les championnats du monde, d'Europe. Il n'y a pas de hasard il est juste fort et il s'entraîne fort je roule avec lui on fait des cafés, on roule pas mal avec Jordan Jegat et Louis Barré, c'est un super gars on s'entend tous bien, la course c'est la course on s'amuse c'est un jeu voilà."