Joao Almeida : «Je ne me sentais même pas très bien...»

Il y avait clairement Joao Almeida et les autres sur la 4e étape du Tour du Pays basque, disputée ce jeudi 10 avril. Bien trop fort pour ses rivaux dans la terrible ascension de l'Izua (3,5km à 10,6%), le leader d'UAE Team Emirates XRG s'est envolé à 13 bornes de l'arrivée et n'a plus jamais été revu, creusant au sommet un écart de près de 30 secondes qu'il a su (contrairement à la veille) conserver dans la descente et jusqu'au bout. Grâce à ce large succès, son 2e cette saison après avoir dominé Jonas Vingegaard début mars sur la 4e étape de Paris-Nice, le Portugais prend logiquement les commandes du classement général, possédant désormais 30" d'avance sur l'ancien leader Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step) et 38" sur un autre Allemand, Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe).

"Je pense que tout le monde était un peu fatigué par rapport à mercredi"

"Je suis très content, c'était une bonne journée. Honnêtement, je ne me sentais pas très bien, je n'avais pas les meilleures jambes mais j'ai fait ma course", a expliqué Joao Almeida après l'arrivée. "L'équipe a encore été formidable, je pense que nous le méritons. Ces journées ont été très difficiles et nous sommes heureux de remporter la victoire après deux jours serrés. C'était bien de gagner à nouveau. J'imaginais une grosse bagarre pour l'échappée. Dans la dernière ascension, je savais que la bagarre allait être folle. Le plan était de faire de notre mieux et d'essayer de partir en solo. J'ai tout donné et j'ai fini premier. Ça s'est parfaitement déroulé, donc nous sommes satisfaits. J'étais bien, mais je n'étais même pas super. Je pense que tout le monde était un peu fatigué par rapport à hier, et cela semble avoir suffi. Nous avons l'équipe pour contrôler. Il reste deux jours, ils sont vraiment difficiles, alors nous devons rester concentrés et faire de notre mieux jour après jour", a-t-il conclu, comme toujours très sobre dans ses déclarations.