Mathieu Van der Poel : «C'est simple... Tadej était plus fort»

Ce dimanche 5 avril, le Tour des Flandres s'est de nouveau transformé en un bras de fer entre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Et comme sur Milan-San Remo en début de saison, le Slovène a eu le dernier mot. Il a distancé van der Poel à 18 kilomètres de l'arrivée, en entrant dans le Vieux Quaremont, sans se lever de sa selle. Le Néerlandais n'a d'abord pas abdiqué, limitant son retard à une dizaine de secondes. Mais Pogačar a poursuivi son effort en maintenant un rythme intense, finalement fatal à van der Poel qui concède à l'arrivée 44 secondes au champion du monde. À l'arrivée, Mathieu van der Poel est revenu sur la course et sa performance, au micro de Cycling Pro Net.

"J'ai été bloqué par des coureurs"

Mathieu van der Poel affirme avoir été surpris de voir UAE lancer les hostilités à 100 kilomètres environ de l'arrivée, dans le Molemberg, via un relais de Florian Vermeersch (UAE Team Emirates XRG) : "Je ne m'attendais pas à ca que la course soit jouée dès le premier tour. Tout le monde sait que c'est un point clé, mais je pense que personne ne s'attendait à ce que ce soit le premier moment décisif de la course." Il a néanmoins pu suivre les différentes accélérations, notamment lors du second passqge dans le Vieux Quaremont : "Même si on est dans un groupe assez petit dans le deuxième passage dans le Quaremont, tous les efforts de positionnement peuvent être rapidement anéantis. Pour moi c'était initialement une bonne situation. Avant ce deuxième passage, j'étais en bonne position mais, malheureusement, j'ai été bloqué par des coureurs. Donc j'ai dû revenir depuis l'arrière du groupe, cela m'a coûté de l'énergie, c'était un effort intense pour rentrer dans la roue de Tadej. Il était très fort mais je pense que je n'étais pas loin de rester avec lui dans le troisième passage dans le Quaremont. Je n'ai pas poussé mon effort comme un fou, parfois c'est mieux d'en garder un peu dans les jambes. J'étais satisfait de la situation et j'ai roulé ensuite aussi fort que j'ai pu. Tadej devait être également satisfait car j'ai produit des efforts pendant lesquels il pouvait récupérer un peu dans ma roue. Au final c'est très simple, il était plus fort", reconnaît van der Poel.