Qui est la première lanterne rouge du Tour de France 2026 ?

Être lanterne rouge sur le Tour de France après la première étape n'a rien d'infamant, sur un contre-la-montre par équipe comme celui de ce samedi 4 juillet à Barcelone, le dernier du classement général est souvent un équipier désigné pour se sacrifier pour emmener son leader dans les meilleures conditions possibles. Cette année, pour l'Italien Simone Velasco qui hérite de cette place symbolique, le scénario n'est malheureusement pas celui d'un équipier sacrifié mais plutôt l'histoire d'une chute impliquant 3 de ses coéquipiers, brisant la dynamique de son équipe XDS Astana, incident qui s'est produit au même endroit que la chute des deux coureurs de l'équipe Groupama-FDJ, Guillaume Martin-Guyonnet et Clément Berthet, ce dernier contraint d'être le premier abandon de ce Tour de France 2026 avec une commotion cérébrale. 

Un coureur offensif

À 30 ans, Simone Velasco est loin d'être un inconnu. Né le 02 décembre 1995 à Bologne, le coureur Italien s'est forgé une solide réputation de puncheur capable de briller sur les classiques vallonées et les arrivées pour costauds. Professionnel depuis 2017, il s'est notamment révélé en remportant la classique italienne Coppa Agostini en 2023 avant d'enchainer les places d'honneurs sur les courses d'un jour et les épreuves par étapes. Son profil offensif, à l'aise sur les parcours accidentés lui donne l'opportunité de se glisser dans les échappées et de viser les victoires d'étapes lorsque le profil de la course est propices aux puncheurs. L'équipe XDS Astana a d'ailleurs orienté sa composition pour la Grande Boucle 2026 sur la chasse aux victoires d'étapes.

Être lanterne rouge sur le Tour, une tradition singulière

L'histoire du Tour montre que la lanterne rouge possède une véritable dimension symbolique. Certains coureurs l'ont même revendiquée par le passée comme l'actuel commentateur d'Eurosport, Jacky Durand en 1999, "c'était à l'époque la certitude d'être invité sur de nombreux critériums d'après Tour et de générer des revenus non négligeable", d'autres comme Mark Cavendish en 2024 ont terminé dernier du classement général après avoir pourtant remporté une étape. Pour Simone Velasco cette dernière place ne devrait donc être qu'une anecdote, puisque dès que le Tour retrouvera un profil plus favorable aux puncheurs nul doute que l'Italien aura d'autres ambitions que de conserver ce maillot officieux.