Mathieu van der Poel : «J’ai voulu rendre la course difficile»

Après l’Omloop Het Nieuwsblad, c’est cette fois la deuxième étape de Tirreno-Adriatico que Mathieu van der Poel (Alpecin–Premier Tech) a remportée ce mardi, au terme d’une étape spectaculaire dont le final, sur des chemins de gravel façon Strade Bianche, a mis le Néerlandais dans un état de souffrance rarement observé. À l’arrivée, le champion du monde semblait d’ailleurs particulièrement marqué par l’effort. Le vainqueur du jour s’est exprimé au micro de l’organisation après ce final épique.

"C’était vraiment difficile"

En contrôle dans la première partie de la section gravel, le Néerlandais a même failli partir à la faute à l’approche du dernier kilomètre. Il est revenu sur cette fin d’étape particulièrement intense : "C’est très difficile. Le niveau était incroyablement élevé dans la dernière montée, surtout avec la pluie dans la dernière demi-heure. C’était assez piégeux, mais je pense que l’équipe a fait un très bon travail", explique-t-il.

Il s’agit de la première victoire de Mathieu van der Poel sur Tirreno-Adriatico depuis cinq ans. Le Néerlandais est également revenu sur la tactique adoptée dans le final : "D’abord Julian Alaphilippe a attaqué, puis j’ai essayé de prendre la tête, simplement parce que je savais qu’il y avait pas mal de virages techniques. J’ai voulu rendre la course la plus difficile possible. C’était vraiment compliqué, surtout parce que la route et le revêtement étaient glissants. Il était difficile de se mettre en danseuse dans le sprint. J’ai simplement gardé juste assez d’énergie pour gagner. Je suis ici bien sûr pour préparer Milan-San Remo et d’autres classiques, mais aussi pour essayer de gagner une étape. L’an dernier j’en étais proche plusieurs fois, donc je suis heureux de reprendre une victoire d’étape ici sur Tirreno."