Axel Laurance : «Quand j'ai eu une ouverture...»

Axel Laurance s'est imposé devant Mauro Schmid (Jayco-AlUla) et Diego Ulissi (XDS Astana Team) sur la 1ere étape de la Semaine Coppi & Bartali. En ce mercredi 25 mars, il fallait être fort pour s'imposer au sommet de la bosse finale (1,1km à 6%). Le Français de l'équipe INEOS Grenadiers avait de bonnes jambes, mais il souhaite d'abord souligner le travail de ses équipiers : "C'était vraiment une super journée. L'équipe a fait un excellent travail toute la journée pour garder l'échappée sous contrôle. Et puis je pense qu'on a très bien géré les choses jusqu'à l'arrivée. J'étais toujours en très bonne position. Je n'ai donc jamais eu de problèmes, et Peter (Oxenberg) a bien tiré dans le dernier kilomètre pour maintenir le peloton en ligne. Quand j'ai eu une ouverture, je suis parti et j'ai vu que j'avais la puissance nécessaire pour dépasser Mauro Schmid."

De l'ambition au classement général

La victoire sur la 1ere étape permet au Français de devenir le leader du classement général. Le coureur de 24 ans assume que la victoire finale est un objectif pour lui et pour son équipe. "Ce serait bien de garder le maillot, mais je dois aussi voir comment ça se passe dans les longues ascensions. Je sais qu’il y a beaucoup de coureurs forts pour le classement général. Je vais donc faire de mon mieux, mais nous avons aussi (Andrew) August qui est vraiment fort. Nous avons donc plusieurs atouts, et je pense que c’est une bonne chose pour nous", a déclaré Axel Laurance après l'arrivée. 

INEOS Grenadiers a contrôlé l'échappée matinale aux côtés des équipes Jayco AlUla et EF Education EasyPost. Dans le final, l'équipe britannique a pris la tête du peloton et a posé sa main sur cette étape. Mais le Français reste mesuré à propos de la domination de son équipe sur les prochains jours de course : "Nous avons une équipe jeune ici, avec quelques coureurs débutants, donc il s'agit d'apprendre, et aujourd'hui était une bonne journée pour apprendre. Demain, j'espère que nous aurons le soutien d'autres équipes, comme aujourd'hui avec Jayco AlUla. Parce que je ne pense pas que nous soyons capables de mener le rythme tous les jours comme ça. Je veux dire, demain, ce n'est pas moi le favori pour l'étape, je pense. J'espère donc que les autres favoris prendront le relais demain."