Laurence Pithie s'impose à Cologne devant deux Pinarello-Q36.5

Ce dimanche, se disputait l'une des courses les plus importantes de l'année en Allemagne, à l'occasion du Rund um Köln. La 108e édition de ce Tour de Cologne (en version francisée) a vu s'imposer Laurence Pithie ! Parti en échappée dans la partie la plus difficile de la course, à 45 kilomètres de l'arrivée, en compagnie de Fred Wright et Aimé De Gendt (Pinarello-Q6.5), le Néo-Zélandais et ses compagnons ont réussi à résister au retour du peloton... avant que Pithie batte les deux coureurs de la Pinarello-Q36.5 au sprint.

Le résumé

Le peloton avait rendez-vous avec un parcours exigeant de 191 kilomètres et 2 200 mètres de dénivelé. Dans le final, les coureurs ont enchaîné à deux reprises les ascensions du Sand (0,9 km à 5,4 %) et du Bensberg (1 km à 6 %), ainsi que plusieurs autres bosses sans nom. Les 23 derniers kilomètres, entièrement plats en direction de Cologne, semblaient ensuite promis aux équipes de sprinteurs. Dès les premiers kilomètres, cinq coureurs sont partis à l’avant. Leur avance a culminé à près de trois minutes avant d’être annihilée lors du premier passage du Bensberg, à un peu plus de 60 kilomètres de l’arrivée. La course s’est alors totalement relancée. Plusieurs offensives ont animé la suite de l’épreuve : Louis Barré (Visma | Lease a Bike Development) a d’abord tenté sa chance en solitaire, avant d’être repris. Fred Wright (Pinarello Q36.5) est ensuite passé à l’attaque et a été rejoint par Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe), puis par son coéquipier Aimé De Gendt. À l’issue de la portion vallonnée, le trio possédait une trentaine de secondes d’avance.

Derrière, Alpecin-Deceuninck roulait en tête du peloton sans jamais vraiment maîtriser la situation. Plusieurs contre-attaques ont tenté de faire la jonction, notamment un groupe composé d’Ashlin Barry (Visma | Lease a Bike Development), Brem Deman et Milan Lanhove (Flanders-Baloise), mais sans succès. La victoire s’est donc jouée entre les trois hommes de tête. Dans le final, De Gendt s’est sacrifié pour Wright afin de préserver leurs chances face au retour du peloton. Le pari a fonctionné, mais au sprint, Wright n’a rien pu faire face à Laurence Pithie. Le Néo-Zélandais s’est imposé devant le Britannique, tandis que De Gendt complète le podium. Le peloton, réglé par Jordi Meeus, a échoué à seulement six secondes.