Roger de Vlaeminck : «Merckx et Hinault étaient meilleurs que moi»

La 4e soirée des légendes a eu lieu jeudi au Stab vélodrome de Roubaix. Plus de 1000 personnes ont rencontré quelques anciennes stars des pavés de l'Enfer du Nord, dont Roger de Vlaeminck, vainqueur à quatre reprises du Monument français ( (1972, 1974, 1975 et 1977). Un record égalé - par Tom Boonen, en 2012 - mais jamais battu, d'où, aussi, son surnom qui le lie à jamais à la course, "Monsieur Paris-Roubaix". Et pourtant le Belge de 76 ans reste humble au micro de  Sport 59/62 : "Il y avait des coureurs meilleurs que moi : Eddy Merckx, Bernard Hinault, tous mes concurrents à Paris-Roubaix, c'est une course difficile." Ses plus belles victoires, c'est quand "le cannibale" arrivait derrière lui, en 1975 sur l'Enfer du Nord. "Merckx, c'est le meilleur de tous."

"Il n'y a plus de concurrents comme il y a 40 ans"

Que pense-t-il du duel entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert ? "Van Der Poel est un peu mieux que Van Aert. Sauf en contre-la-montre, Van Aert est un peu mieux. Et au sprint, ils sont un peu pareil peut-être." Pour autant, impossible, pour Roger de Vlaeminck, de comparer les deux époques. Pour lui, le plateau n'est pas aussi relevé qu'en son temps, notamment sur Paris-Roubaix : "Quand tu arrives seul, il n'y a pas de concurrents maintenant comme il y a 40 ans. Il n'y a pas Bernard Hinault, Eddy Merckx. Avant, il y avait dix coureurs italiens qui étaient forts. Maintenant il y a rien." 

"Van Der Poel, c'est le meilleur coureur pour les courses en ligne. Aussi Van Aert, mais il est mal tombé." La légende des classiques est "presque sûr" que le champion du monde va récidiver sur la Reine des classiques dimanche, "sans crevaison et sans chute, c'est le meilleur". Il ajoute : "Toutes les courses, il a roulé en tête, à bloc." Même après avoir été battu par Mads Pedersen (Lidl-Trek) sur Gand-Wevelgem, Roger de Vlaeminck en était persuadé : "Mathieu van der Poel allait gagner le Tour des Flandres sans forcer."