Tim Merlier remporte au sprint une 1ère étape animée

Le Renewi Tour s'est élancé ce mercredi à l'occasion de la 1ère étape entre Terneuzen et Breskens (182 km). Alors que l'on s'entendait à une première journée tranquille avant une explication au sprint, l'étape a été bien plus animée que prévu, entre bordures, chutes... mais c'est le meilleur sprinteur du monde qui s'est tout de même imposé, en la présence de Tim Merlier ! Bien emmené dans le final, le Belge de la Soudal Quick-Step s'est offert la victoire devant Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates XRG) et Arnaud De Lie (Lotto) !

Le résumé

Dès les premiers kilomètres, une échappée de 7 hommes se créer avec Robert Stannard (Bahrain Victorious), Max Walker (EF Education-EasyPost), Jelte Krijnsen (Jayco AlUla), Siebe Deweirdt, Milan Lanhove (Flanders-Baloise), Alexandre Van Petegem (Wagner-Bazin) et Andreas Stokbro (Unibet Tietema Rockets). Mais à un peu plus de 100 kilomètres de l'arrivée, le peloton explose en plusieurs morceaux à cause d'un fort vent de côté. Un nouveau groupe de 16 coureurs se retrouve en tête de course, avec Stannard et Krijnsen, seuls rescapés de l'échappée matinale, mais aussi Dries De Bondt (Decathlon AG2R), Frank van den Broek (Picnic PostNL), Mike Teunissen (XDS Astana), Rui Oliveira (UAE Team Emirates XRG), Tibor Del Grosso, Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck), Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Jarrad Drizners (Lotto), Kenneth Van Rooy (Wagner-Bazin), Rick Pluimers (Tudor), Axel Huens (Unibet Tietema Rockets) et Ryan Mullen (Red Bull-BORA-hansgrohe). Derrière, le peloton emmené par la Visma | Lease a Bike et Intermarché-Wanty garde l'écart entre 20 et 40 secondes.

Malgré aucune ascension présente sur le parcours, le vent et la vitesse rend la course très difficile. A 22 kilomètres de l'arrivée, se situe le "Green Kilometer". Rui Oliveira empoche 8", Dries De Bondt 7" et Drizners 3". Après un très gros boulot et de nombreuses forces dépensées, les échappés sont repris à 5 bornes de la ligne. Alors qu'une chute secoue le peloton. Olav Kooij (Visma | Lease a Bike) est notamment pris dedans, mais il repart vite et va pouvoir disputer le sprint. En revanche, Sam Welsford (Red Bull-BORA-hansgrohe), Dan McLay (Visma | Lease a Bike) ou autre Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) n'ont pas eu la même "chance". Devant, le sprint se prépare. Ça frotte énormément, la Soudal Quick-Step et la Picnic PostNL sont les équipes les mieux en place. Pavel Bittner (Picnic PostNL) lance le sprint à 250 mètres, mais Tim Merlier (Soudal Quick-Step) est calé dans sa roue et le déborde au bon moment. Le Champion d'Europe est trop fort et ne se fera jamais remonté ! Il s'offre ainsi sa 13e victoire de la saison, devant Juan Sebastian Molano (2e, UAE Team Emirates XRG), Arnaud De Lie (3e, Lotto), Bittner (4e) et Biniam Girmay (5e, Intermarché-Wanty).