Facile... Ethan Vernon la 1ère étape du Pays de la Loire

Le Région Pays de la Loire Tour s'est élancé ce mardi à l'occasion d'une 1ère étape entre Fontevraud-l'Abbaye et Vertou. Comme attendu, ce sont les sprinteurs qui se sont joués la gagne, avec la victoire d'Ethan Vernon. Le Britannique a conclu le très gros boulot effectué tout au long de la journée par son équipe NSN. De loin le plus rapide dans la dernière ligne droite, Vernon a devancé Erlend Blikra (Uno-X Mobility) et Noah Hobbs (EF Education-EasyPost).

Le résumé

L'échappée s’est rapidement dessinée, avec seulement quelques kilomètres nécessaires pour voir se détacher un groupe de sept coureurs : Lander Loockx (Unibet Rose Rockets), Xabier Azparren (Pinarello Q36.5), Gabriela Bessega (Polti VisitMalta), Santiago Ferraro (Bardiani CSF 7 Saber), Axel van der Tuuk (Euskaltel – Euskadi), Clément Davy (Nice Métropole Côte d’Azur) et Kévin Avoine (Van Rysel Roubaix). Comme prévu, plusieurs équipes ont pris en charge le contrôle du peloton pour maintenir l’écart sous les deux minutes. Celui-ci a fluctué entre une et une minute trente jusqu’à ce que NSN décide de hausser le rythme à moins de 50 kilomètres de l’arrivée afin de réduire drastiquement l’écart. La tension est montée avec l’entrée sur le circuit final, à parcourir trois fois.

Le groupe de tête, désormais réduit à six après que Ferraro ait lâché, a tenté de résister. Mais les efforts ont été insuffisants face au tempo imposé par NSN et à l’action de Groupama-FDJ United, soucieuse de placer Paul Penhoët dans de bonnes conditions. À environ 20 kilomètres de l’arrivée, le groupe a été repris. La bataille n’était pas pour autant terminée. Cofidis a multiplié les attaques via Sam Maisonobe et Benjamin Thomas pour compliquer la course, avant que Dion Smith (NSN) ne reprenne les commandes et que les trains réduits se mettent en place pour le sprint final. Malgré une dernière tentative de Thomas dans les cinq derniers kilomètres, ce sont les gros sprinteurs qui ont pris le dessus. Dans un sprint rapide et chaotique, Ethan Vernon (NSN) a conclu le travail de son équipe en s’imposant nettement devant Erlend Blikra (Uno-X Mobility) et Noah Hobbs (EF Education-EasyPost). Premier Français, Paul Penhoët termine au pied du podium.