Mathilde Gros sélectionnée pour disputer le circuit de keirin au Japon

L'Union cycliste internationale a dévoilé ce jeudi la liste des six pistards internationaux (trois hommes et trois femmes) qui se voient attribuer la chance de participer à quelques-unes des compétitions de keirin les plus prestigieuses du Japon en 2026, entre le 3 juin et le 1er septembre. Une sélection triée sur le volet, dont fait partie la Provençale Mathilde Gros, Championne du monde de la vitesse individuelle en 2022, double Championne d'Europe du keirin (2018, 2019) et tout récemment Championne d'Europe du kilomètre. Ce n'est pas la première fois que Mathilde Gros est invitée au Japon, puisqu'elle avait découvert cette tournée de keirin au printemps 2018. Au maximum, elle pourra disputer dix épreuves, sur dix vélodromes différents.

Dans des conditions strictes en matière d'intégrité sportive

Mathilde Gros sera accompagnée de la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews et de la Néerlandaise Hetty van de Wouw. Côté masculin, il y aura le quintuple Champion olympique Harrie Lavreysen (NED) et les Britanniques Matthew Richardson et Joseph Truman. "Cette annonce fait suite à la signature d'un protocole d'accord entre l'UCI et la Japan Keirin Autorace Foundation (JKA) permettant le retour des athlètes internationaux sur le circuit japonais et rétablissant le cadre qui existait avant la pandémie de Covid-19", explique l'Union cycliste internationale dans un communiqué.

Véritable tradition très codifiée, le keirin obéit à des normes et des règles strictes au Japon. "Ce retour se fera dans des conditions strictes en matière d'intégrité sportive – notamment en ce qui concerne la manipulation des compétitions et la lutte contre le dopage – et en veillant à ce qu'il n'y ait pas de conflit entre les épreuves japonaises et les principales épreuves sur piste du calendrier international UCI. Cet accord reflète l'objectif commun de l'UCI et de la JKA de promouvoir les athlètes et renforcer la visibilité du cyclisme sur piste", précise encore l'instance internationale.