Kévin Vauquelin, 4e au général : «Nous allons dans la bonne direction»

Comme chaque année, Paris-Nice nous a donné à voir une semaine de course intense, rendue terriblement difficile par les conditions météorologiques extrêmes sur certaines étapes. Le Danois Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease-a-Bike) remporte aisément le classement général avec 4'23 d'avance sur son dauphin, Daniel Felipe Martinez (Red Bull-BORA-hansgrohe). Au cours de ces huit jours de course, les Français se sont particulièrement illustrés. Outre Lenny Martinez (Bahrain Victorious) qui s'est adjugé la dernière étape devant Vingegaard, ce dimanche, les tricolores sont également nombreux à figurer aux premières places du classement général. Ainsi, Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), pour sa deuxième participation à Paris-Nice, finit 4è au général, à 6'24 du maillot jaune. Le Normand a vécu une très belle semaine, marquée toutefois par la déception de laisser filer le podium, notamment au cours de la 4è étape. Dans sa déclaration d'après-course, le coureur préfère retenir le positif et se projeter sur un futur proche.

"Nous nous sommes beaucoup améliorés..."

Kévin Vauquelin, 7e du dernier Tour de France, a été particulièrement performant la Course au Soleil, s'imposant en leader naturel de son équipe : "Ça a été une bonne semaine pour l’équipe. Nous avons roulé fortement ensemble et nous avons surmonté beaucoup de choses pendant la course. Nous avons eu deux accidents pour Oscar (Onley) et ensuite il a dû quitter la course. Nous avons aussi eu un accident avec Carlos (Rodriguez), mais nous avons continué et j’ai visé le classement général. Nous étions à l'avant du peloton aujourd’hui et je pense que nous nous sommes beaucoup améliorés depuis l’Algarve. Je suis vraiment heureux ici dans cette équipe."

INEOS Grenadiers a notamment envoyé un message fort au peloton mondial en remportant le contre-la-montre par équipe de la troisième étape. Vauquelin a savouré cette victoire de justesse et collective : "Bien sûr [mon moment préféré était] le contre-la-montre par équipe. C’est fou quand tu gagnes de seulement deux secondes. Avec toute l’équipe impliquée, c’est une très grande émotion pour tout le monde - le personnel et les coureurs. C’était un bon début mais il y a beaucoup de choses à améliorer à l’entraînement avec mon entraîneur. Nous allons dans la bonne direction, en faisant confiance au processus et je veux continuer à progresser lors de mes prochaines courses."