Harold Tejada la 6e étape, Dorian Godon 2e à Apt

Entre deux étapes très vallonnées dans la vallée du Rhône et deux autres à venir dans l'arrière-pays niçois, on attendait les baroudeurs ou les puncheurs ce vendredi sur Paris-Nice… et ce sont encore les coureurs prétendants au général qui se sont joués la victoire ce vendredi à Apt, pour la 6e étape. Le Colombien Harold Tejada (XDS Astana) s'est imposé en solitaire dans la ville du Vaucluse, après être sorti à 3,4 kilomètres d'un groupe de favoris. Le Champion de France Dorian Godon (INEOS Grenadiers) prend la deuxième étape en réglant le sprint à secondes, devant Lewis Askey (NSN) et Bryan Coquard (Cofidis). Aucun changement au général, excepté pour Tejada : profitant de l'abandon d'Oscar Onley, il remonte à la 10e au général, grignote 16 secondes (dont dix de bonification) et pointe à 11'27 de Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike), toujours en jaune.

Le résumé 

La Course au soleil a encore fait des dégâts ce vendredi, avec plusieurs non partants, dont Oscar Onley (INEOS Grenadiers) alors 10e au général, Rick Pluimers (Tudor), Julien Bernard (Lidl-Trek) et Ivan Romeo (Movistar), tous malades. Plusieurs abandons (Niklas Märkl, Fabio Christen, Simon Dehairs) ont aussi été enregistrés.

Après deux jours de bagarre qui ont vu Jonas Vingegaard écraser la course et avant un week-end final indécis dans l'arrière-pays niçois, cette 6e étape était la dernière occasion pour les baroudeurs de se mettre en exergue. Sur les routes de Provence, on a assisté à une longue bagarre en début d'étape marquée par nombreuses attaques. Il a fallu attendre 44 km pour voir un quatuor se détâcher : Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), Steff Cras (Soudan Quick-Step), Igor Arrieta (UAE Team Emirates XRG) et Arthur Kluckers (Tudor). Ils ont compté à peine plus deux minutes d'avance, à la mi-course, signe que le peloton voulait davantage favoriser les puncheurs, avec un final taillé pour eux. Ainsi, Cofidis a mené la poursuite très longtemps, pour Bryan Coquard. 

Avec l'essentiel des difficultés dans le dernier tiers de l'étape, l'avantage des échappés n'a cessé de décroître. Soren Kragh Andersen (Lidl-Trek) est sorti en contre à 37 km, dans le Col de l'Aire deï Masco, faisant encore accélérer le rythme de la poursuite dans le peloton. Il a rejoint Steff Cras, lâché par l'avant, dans la descente du col. A 25 km d'Apt, le duo pointait alors à 45 secondes des trois de devants (Tarling, Arrieta, Kluckers), alors que le peloton était à 1'25… 

Le trio d'échappés mettait alors en route, enterrant le duo en chasse-patates, repris par le peloton à 20 km de l'arrivée. Harold Tejada (XDS Astana), a connu une alerte avec une crevaison à 19 bornes du but ; le temps de changer de vélo, il a été attendu par trois coéquipiers. Au sommet du sprint intermédiaires à Saint-Martin-de-Castillon, l'écart n'était plus que de 55 secondes sous l'effet de la mise en action de Lidl-Trek, en faveur de Matias Vacek.

Arthur Kluckers perdait le contact avec Joshua Tarling et Igor Arrieta au pied de la dernière bosse, la Côte de Saignon, alors que le peloton d'une quarantaine d'unités revenait à 30 secondes. Les deux derniers rescapés de l'échappée étaient repris avant le sommet, à 5 km du but. Lenny Martinez (Bahrain Victorious) attaquait immédiatement, suivi par Jonas Vingegaard et Kévin Vauquelin. 

Harold Tejada la jouait finement en partant seul à 3,4 kilomètres. Il résistait pour s'imposer en solitaire à Apt, signant son deuxième succès personnel (son premier en World Tour) à 28 ans. C'est aussi le deuxième bouquet pour XDS Astana sur la Course au soleil, après celui de Max Kanter lundi à Montargis. Le petit peloton à sa poursuite franchit la ligne d'arrivée six secondes après : Dorian Godon s'est montré le plus rapide au sprint, pour devancer Lewis Askey et Bryan Coquard.