Christian Vande Velde : «Olav Kooij, c'est Mark Cavendish-esque»

ll ne faisait pas partie des favoris pour remporter deux étapes au sprint et pourtant, il l'a fait. Olav Kooij a gagné deux fois sur ce Paris-Nice, la 1ère étape aux Mureaux et la 5e à Sisteron. Le Néelandais de la Team Visma | Lease a Bike arrivait en forme, fort de deux victories d'étapes à l'UAE Tour. Ce qui fait, au total, quatre victoires en WolrdTour pour le jeune coureur, sur huit sprints disputés cette saison. "C'est Mark Cavendish-esque !", ose même Christian Van Velde dans le podcast de NBC Sports Cycling. L'ex-coureur américain compare celui qui devient l'un des meilleurs sprinteurs du moment à l'une des légendes de la spécialité. Et ajoute : "Avoir encore cette vitesse après une course aussi difficile, ça fait la différence. Olav Kooij n'a que 22 ans et une longue carrière qui l'attend. Il n'y a pas si longtemps, Mads Pedersen n'aurait jamais perdu un tel sprint dans Paris-Nice." Mais voilà que Kooij a déjà relégué à deux reprises le Danois à la place de dauphin cette semaine. 

"Je me demande s'il aura un jour cette opportunité..."

Olav Kooij aura-t-il assez d'opportunités dans sa formation actuelle ? C'est en tout cas ce qui inquiète Christian Van Velde : "J’ai hâte de voir ce que Kooij peut faire à Milan-San Remo, mais en tant que sprinteur, vous voulez gagner sur les Champs-Elysées sur le Tour de France. Je me demande s’il aura un jour cette opportunité chez Visma | Lease a bike." Le Néerlandais s'apprête à disputer le Tour d'Italie, son tout premier Grand Tour en carrière. Mais l'on sait l'appétence des jaune et noir pour le classement général sur les courses de trois semaines, laissant peut-être peu de possibilités à ceux qui convoitent les sprints massifs.