Casper Pedersen : «On donnera tout sur ce Paris-Nice»

Ce dimanche 8 mars, la première étape de Paris-Nice a vu l'Américain Luke Lamperti (EF Education-Easy Post) remporter sa première victoire de la saison, au sprint devant Vito Braet (Lotto-Intermaché) et Orluis Aular (Movistar). Parti dès les premiers kilomètres de la journée dans un groupe de six coureurs, le Danois Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) a récupéré le plus de points pour le classement (9, devant Mathis Le Berre 8) de la montagne et portera donc lundi le maillot de meilleur grimpeur.

"C'est un maillot mythique"

Après cette première étape animée, Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) garde le positif de la journée, lui qui comptait initialement profiter de l'échappée pour remporter l'étape. Il s'est ainsi emparé du maillot à pois et en tire satisfaction : "C'est un maillot mythique et c'est incroyable de le porter. On avait pour objectif de courir pour la victoire d'étape aussi mais c'est très dur, et en fin de compte, je pense que nous avons fait du mieux que nous pouvions."

Le coureur de 29 ans gardait l'espoir de voir l'échappée aller au bout : "On avait un plan, on voulait accélérer dans les 50 derniers kilomètres pour essayer de défier le peloton le plus possible. On a vraiment bien coopéré dans l'échappée, c'était un groupe fort. Nous avons été rattrapés à 2 kilomètres de la fin, donc nous ne sommes vraiment pas passé loin. Mais c'est très dur sur une course comme Paris-Nice de réaliser un plan à la perfection." Porter le maillot à pois change forcément les plans de sa formation qui, tout en se focalisant sur les étapes, essaiera également de le défendre : "L'objectif est de courir pour obtenir de bons résultats sur les étapes. Maintenant qu'on a le maillot, ce serait bien d'essayer de le défendre et le garder aussi longtemps que possible. Honnêtement, je ne suis pas un grimpeur, donc ce sera un vrai défi de conserver ce maillot. Nous donnerons tout sur cette course, c'est sûr."