Mathieu van der Poel : «Je dois juste être réaliste...»

La journée ne s'est peut-être pas déroulée comme prévu pour Mathieu van der Poel sur Liège-Bastogne-Liège, mais, au bout, c'est une troisième place bienvenue. À 100 kms de l'arrivée, le Néerlandais est retardé par une chute, et doit attendre patiemment pour reprendre sa route. Problème, le sociétaire d'Alpecin-Deceuninck se retrouve dans un second peloton qui accumule du retard sur la tête de course, où l'on trouve notamment Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Mais l'on sent que les jambes du champion du monde ne sont pas celles d'il y a encore quelques semaines et bien que le groupe dans lequel il figure finisse par recoller au peloton principal, le vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres coince sur les pentes de la Redoute, et ne pourra pas répondre aux attaques qui jalonneront le final. Et pourtant. Le flegmatique "MVDP" prend son rythme et revient finalement de l'arrière pour s'adjuger, au sprint, la 3e place. 

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"Je ne sais pas comment je suis monté sur le podium"

"J’étais en train d’enlever mes jambières et mes gants et c’est à ce moment-là qu’ils sont tombés, se souvient Mathieu van der Poel au micro de Sporza en référence à la chute qui l'a retardé. La route était bloquée. Je ne pensais pas que j’allais pouvoir revenir dans le match. Cela fonctionnait toujours, mais le meilleur était passé pour moi. La décompression après le Tour des Flandres et Roubaix a été un peu plus importante que prévue."

 Mais le Batave en est sûr : face à la forme de la star slovène, il n'y avait rien à faire. "Même avec ces jambes, je ne serais pas capable de faire quoi que ce soit contre Tadej Pogacar. Sur la Redoute, c’était important pour moi de rouler à mon rythme et de ne pas exploser. Je suis resté calme et j’ai pu me lancer dans la course. Je ne sais pas comment je suis monté sur le podium, mais je suis très content de cette place sur le podium. Je comprends maintenant pourquoi tout le monde dit que la combinaison de ces courses avec les classiques pavées est difficile. Je dois juste être réaliste, je ne serais pas capable de suivre Pogacar sur la Redoute. C’est matière à réflexion pour l’avenir."