Pierre-Yves Chatelon : «On ne connaît pas les limites de Paul Magnier»

Si le potentiel de Paul Magnier n'était pas passé inaperçu les années précédentes, le voir remporter deux courses dès ses débuts professionnels n'était franchement pas quelque chose d'attendu. Au vu des performances du jeune phénomène de la Soudal Quick-Step, vainqueur d'une manche du Challenge de Majorque et d'une étape du Tour d'Oman, Cyclism'Actu a souhaité s'entretenir avec une personne qui connaît bien le coureur de 19 ans, et c'est vers Pierre-Yves Chatelon, le sélectionneur de l'équipe de France Espoirs masculine sur route depuis 2014, que nous nous sommes tournés. Le natif de Bourg-Argental, dans le département de la Loire, apporte son regard sur les débuts en fanfare de Paul Magnier, qui avait brillé sous ses ordres, en septembre dernier, en décrochant la médaille de bronze sur la course en ligne des Championnats d'Europe. L'homme de 52 ans évoque également dans cet entretien "son" équipe de France U23, qui sort d'une fantastique saison 2023, dont le point d'orgue avait été bien sûr le titre mondial obtenu par Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) en août dernier à Glasgow. Cette interview de Pierre-Yves Chatelon est à lire et/ou écouter ci-dessous.

"Paul Magnier, c'est une crème, un garçon avec qui on aime bien travailler"

Étes-vous surpris par les performances réalisées par Paul Magnier en ce début de saison 2024 ?

Oui, on est un petit peu surpris de le voir évoluer tout de suite à ce niveau-là, même si on l'avait vu arriver. Il évolue actuellement dans un registre de pur sprinteur, et j'avoue que je ne l'avais pas catalogué comme tel jusqu'ici. On le savait capable d'aller très vite sur des arrivées difficiles, à la façon d'un puncheur, ce qu'il avait démontré en Juniors, puis en Espoirs l'an dernier, avec notamment cette médaille de bronze au Col du Vam lors des Championnats d'Europe, mais je ne lui prêtais pas encore cette qualité de briller sur des sprints massifs.

Moi, je le catalogue plutôt comme un puncheur capable des passer les bosses d'une certaine distance et d'une certaine difficulté. Ce ne sera jamais un grimpeur, mais on ne connaît pas encore toutes ses limites. Je pense qu'il pourra évoluer avec brio sur les classiques vallonnées, voire même sur les courses par étapes de moins d'une semaine.

Et au niveau de sa personnalité, comment le décririez-vous ?

C'est une crème, un garçon avec qui on aime bien travailler. Il fait preuve parfois d'un peu de naïveté car il découvre plein de choses, mais c'est le type de garçon très intéressant pour le collectif. Il est très bien élevé, super gentil, reconnaissant et heureux de vivre. On le retrouvera en sélection à quelques occasions cette année, et notamment au mois de septembre avec cet enchaînement Championnats d'Europe - Championnats du monde.

"On essaye de ne pas mettre trop de pression à des garçons comme Léo (Bisiaux)"

Léo Bisiaux passe des Juniors aux Espoirs cette année. On sait que la transition entre ces deux catégories n'est pas simple, mais ses résultats obtenus en cyclo-cross cet hiver sont très encourageants pour la route !

Oui, c'est vrai, mais j'essaye toujours de rester un peu sur la réserve. Je compare les performances de Léo Bisiaux en Juniors à celles par exemple d'un Hugo Toumire, qui avait notamment gagné la Course de la Paix Juniors. Aujourd'hui, rien ne nous dit que le potentiel de Léo soit supérieur à celui de Hugo, qui tarde à confirmer chez les pros. On essaye donc de ne pas mettre trop de pression à des garçons comme Léo, même s'il suscite des espoirs. Une carrière est faite de hauts et de bas, il ne faut pas aller trop vite en besogne afin de ne pas griller mentalement ces jeunes coureurs.