Philip Roodhooft : «Un soulagement mais surtout une fierté...»

Secouée par des semaines d’incertitude et un mercato difficile, la structure de Mathieu Van der Poel ouvre un nouveau chapitre : Alpecin-Deceuninck devient Alpecin-Premier Tech. Fraîchement débarquée après son retrait d’Israel-Premier Tech, la firme québécoise s’engage pour au moins trois ans et redessine l’avenir de l’équipe. A l'issue du point presse organisé ce vendredi à Anvers en Belgique et auprès de nos confrères de La Dernière Heure, le manger de l'équipe Philip Roodhooft détaille ce virage stratégique et la vision long terme qui doit propulser la formation jusqu’en 2028… et au-delà.

"Un recrutement qui nous correspond"

Philip Roodhooft, félicitations pour ce nouveau projet. C’est un soulagement, j’imagine, après ces derniers mois un peu incertains ?

Oui, certainement. Merci beaucoup. C’est un soulagement, mais surtout une fierté. Nous sommes très contents. Nous avons toujours cru que nous trouverions le bon partenaire, mais évidemment cela a pris du temps. Nous voulions vraiment quelque chose sur le long terme, avec des valeurs communes, et nous y sommes parvenus. Donc nous sommes très heureux.

Avec Premier Tech, c’est une nouvelle étape, avec un budget qui va également évoluer ?

Un petit peu, oui. Mais surtout, notre contrat prévoit une progression au fil des années. C’est essentiel quand on observe l’évolution des budgets d’une saison à l’autre : tout augmente. Il faut donc être préparés pour rester compétitifs dans le futur.

Vous avez aussi annoncé votre recrutement pour l’an prochain, avec de nombreux nouveaux coureurs. Comment résumeriez-vous ce mercato ?

Je crois que c’est un recrutement qui nous correspond. Nous n’avons pas voulu participer à la surenchère qu’il y a eu sur le marché. Nous voulons aider des jeunes à se développer, ajouter un peu d’expérience, et le faire à des conditions correctes et réalistes dans le contexte actuel. Nous sortons de ce marché avec de quoi souder à nouveau le collectif, mais aussi avec tous les profils dont nous avons besoin. Nous sommes très confiants : nous ne serons pas moins forts qu’en 2025, au contraire. Nous serons plus solides, à tous les étages de l’effectif, du plus haut niveau jusqu’aux échelons juste en dessous. C’était vraiment l’objectif de ce recrutement.

La petite surprise, c’est l’arrivée de Hugo Houle. Il incarne la touche canadienne qui accompagne l’arrivée de Premier Tech.

Oui, c’est lié, il n’y a pas de secret. Mais c’était très facile d’accepter cette arrivée, pour une raison simple : Hugo est un très bon coureur. C’est une personnalité, quelqu’un d’intelligent. Il apporte de l’expérience avec beaucoup de modestie. Nous ne nous sommes pas sentis obligés de le recruter : au contraire, nous sommes ravis qu’il rejoigne l’équipe.

Alpecin-Premier Tech annonce 12 arrivées, dont Sénéchal, Thijssen...

En même temps que l'arrivée de Premier Tech en tant que co-sponsor de la désormais dénommée Alpecin-Premier Tech, l'équipe belge a annoncée l'arrivée de 12 coureurs dans ses rangs. En plus de Lennert Belmans, Aaron Dockx, Senna Remijn et Sente Sentjens, tous en provenance d'Alpecin-Deceuninck Development et dont les arrivées étaient déjà annoncées, 8 autres coureurs arrivent au sein de l'écurie des frères Roodhooft.

Sénéchal, Thijssen... de belles recrues

Parmis ces arrivées, on peut noter un Français, en la présence de Florian Sénéchal, qui espère se relancer à 32 ans après 2 saisons difficiles chez Arkéa-B&B Hotels. Le sprinteur Gerben Thijssen fait lui office de tête d'affiche de ce mercato. Il quitte l'équipeIntermarché-Wanty, qui va elle fusionner avec la Lotto.

L'Italien Francesco Busatto (Intermarché-Wanty) suit le même chemin. Après une année sans équipe, l'Allemand Maurice Ballerstedt retrouve lui les couleurs de l'équipe Alpecin. Les Belges Lindsay De Vylder (Flanders-Baloise), Jonas Geens (Flanders-Baloise) et le Néerlandais Tim Marsman (VolkerWessels) vont eux découvrir le niveau WorldTour en rejoignant l'écurie des frères Roodhooft. L'expérimenté Canadien Hugo Houle (Israel-Premier Tech) arrive lui aussi au sein de l'équipe. En parrallèle, il a également été annoncé que qutre coureurs avaient prolongé pour 2026 : Michael Gogl, Jensen Plowrgiht, Henri Uhlig et Luca Vergallito.

Le Mercato d'Alpecin-Premier Tech

Arrivées : Lennert Belmans (Alpecin-Deceuninck Development), Aaron Dockx (Alpecin-Deceuninck Development), Senna Remijn (Alpecin-Deceuninck Development), Sente Sentjens (Alpecin-Deceuninck Development), Florian Sénéchal (Arkéa-B&B), Gerben Thijssen (Intermarché), Francesco Busatto (Intermarché), Jonas Geens (Flanders-Baloise), Lindsay De Wilder (Flanders-Baloise), Maurice Ballerstedt (sans équipe), Hugo Houle (Israel), Tim Marsman (VolkerWessels)

Départs :  Fabio van den Bossche (Soudal), Xandro Meurisse (Q36.5), Quinten Hermans (Q36.5), Gianni Vermeersch (Red Bull), Timo Kielich (Visma), Robbe Ghys (Decathlon AG2R), Lars Boven (Retraite), Samuel Gaze (?), Juri Hollmann (?), Jimmy Janssens (?), Stan van Tricht (Soudal Devo)