Charlotte Kool gagne un Scheldeprijs marqué par des chutes

Quelques heures avant les hommes, ce sont les femmes qui ont pû s'exprimer ce mercredi sur les routes du Grand Prix de l'Escaut (Scheldeprijs en version originale). Et c'est Charlotte Kool qui s'est imposée. La Néerlandaise de la Fenix-Premier Tech a su éviter les nombreuses chutes intervenues dans le final avant de devancer au sprint Nienke Veenhoven (Visma | Lease a Bike) et Elisa Balsamo (Lidl-Trek).

Le résumé

La course s’est emballée dès les premiers kilomètres, avec la formation rapide d’une échappée. Sept coureuses ont pris les devants : Ilken Seynave (Lotto Intermarché Ladies), Yonna van Dam (Citymesh – Customm Pro Cycling Team), Mari Porton (Handsling Alba Development Road Team), Clara Jäger (LKT Team), Lea Huber (NEXETIS), Lucy Gadd et Leila Gschwentner (Smurfit Westrock Cycling Team). Le peloton leur a laissé jusqu’à trois minutes d’avance, un écart maximal atteint peu après le 40e kilomètre. Mais lorsque la poursuite s’est organisée, l’échappée a rapidement été reprise, à 50 kilomètres de l’arrivée. Plusieurs coureuses ont tenté d'attaquer. Barbara Guarischi (Team SD Worx – Protime) s’est notamment illustrée à 40 kilomètres du but, multipliant les offensives sans parvenir à faire la différence, malgré le soutien actif de ses coéquipières Femke Gerritse et Marie Schreiber. Seule Marina Garau (Vini Fantini – BePink) est parvenue à s’isoler en tête pendant quelques minutes, avant d’être reprise à 17 kilomètres de l’arrivée.

La formation SD Worx a continué d’y croire jusqu’au bout. Sur le dernier secteur pavé, Barbara Guarischi a lancé Femke Gerritse, qui a compté jusqu’à 13 secondes d’avance à 9 kilomètres de l’arrivée, dans une phase de course marquée par une chute impliquant une dizaine de coureuses. Mais l’équipe Visma | Lease a Bike a parfaitement contrôlé la situation pour ramener le peloton. Le final a de nouveau été perturbé par une chute, à moins de deux kilomètres de l’arrivée, écartant une quinzaine de concurrentes. Les principales favorites ont néanmoins évité le piège, laissant place à un sprint massif. Dans les derniers hectomètres, Fenix-Premier Tech a parfaitement manœuvré. Restée en retrait jusque-là, la formation a lancé son effort dans les 500 derniers mètres. Millie Couzens a idéalement emmené Charlotte Kool, qui a abordé les 200 derniers mètres en tête pour ne plus jamais être rejointe. La Néerlandaise s'est imposé devant Nienke Veenhoven (Visma | Lease a Bike) et Elisa Balsamo (Lidl-Trek).