Laurence Pithie : «Ça devient une mauvaise habitude...»

Un résutat brut décevant avec la 14e place de Stefan Küng, mais une course prometteuse pour l'avenir, voilà (encore une fois) le résumé de ce 66e Gand-Wevelgem pour la Groupama-FDJ, à l'image de son début de campagne flandrienne. Moins performante qu'au printemps dernier avec encore aucun top-10 à la clé sur les courses d'un jour pavées de 2024, la formation française n'a pourtant rien à se reprocher ce dimanche et possédait même sûrement dans ses rangs l'un des trois coureurs les plus forts du jour, à savoir Laurence Pithie. À nouveau impressionnant pour pouvoir suivre Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans les monts, le Néo-Zélandais de 21 ans a malheureusement revécu le scénario de Kuurne-Bruxelles-Kuurne en craquant dans la dernière ascension du Mont Kemmel.

"Je n’ai aucun regret, j’ai tout donné. C’est de bon augure pour l’avenir"

"Encore une fois, il m’en a manqué un peu, cette fois pour suivre Pedersen et Van der Poel. Les jambes m’ont simplement lâché", a confié le Kiwi à son équipe après l'arrivée, au moment de faire le bilan de sa journée. "J’ai essayé de pousser aussi fort que possible jusqu’au sommet pour revenir sur eux, mais au final, je n’avais tout simplement pas les jambes. C’est hyper décevant mais les jambes sont bonnes et je suis fier de la façon dont j’ai couru aujourd’hui". Revenu à quelques secondes une fois la descente terminée, Pithie n'a jamais pu boucher le trou sur les deux cadors à l'avant. Seul et intercalé, il a ensuite été repris par un groupe de poursuivants puis le peloton dans le final, terminant à une 26e place loin de refléter sa performance du jour.

"J’ai travaillé quand il le fallait avec Pedersen et Van der Poel. Je n’ai aucun regret, j’ai tout donné. Ce n’était tout simplement pas assez. Ça devient une mauvaise habitude d’être lâché dans la dernière montée, mais je suis encore jeune et avec j’espère qu’avec un peu plus de maturité physique, j’aurai les jambes pour les suivre. Je ne suis plus si loin. Je crois que j’étais en bonne compagnie avec le champion du monde et l’ex-champion du monde… C’est de bon augure pour l’avenir. Je me surprends tous les jours. Être devant aujourd’hui est un nouveau cap de franchi. On va continuer d’essayer, d’abord sur À Travers la Flandre, puis sur le Ronde", s'est projeté Laurence Pithie qui a donc confirmé sa présence sur les deux Flandriennes de la semaine prochaine, qu'il découvrira pour la première fois.