Jasper Philipsen vainqueur ! Van der Poel et Van Aert à l'attaque

Quelle 88e édition de Gand-Wevelgem (désormais renommée In Flanders Fields From Middelkerke to Wevelgem) ! Alors que l'on pensait que la victoire allait se jouer entre Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) et Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike), parti à deux au sommet du dernier Kemmelberg à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, les deux rivaux ont finalement été repris sous la flamme rouge. Ce sont donc les sprinteurs qui se sont disputés la gagne et c'est Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) qui s'est imposé, devant Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) et Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike).

Le résumé

D’entrée, huit hommes courageux ont pris les devants sur les premiers kilomètres plats de la classique belge. Dries De Bondt (Team Jayco AlUla), Frits Biesterbos (Team Picnic – PostNL), Julius Johansen (UAE Emirates XRG), Camille Charret (Cofidis), Jules Hesters et Victor Vercouillie (Team Flanders Baloise), ainsi que Hartthijs de Vries et Wessel Mouris (Unibet Rose Rockets) ont rapidement creusé un écart de quatre minutes sur un peloton serein. Dans le même temps, Max Kanter (XDS Astana) et Laurenz Rex (Soudal Quick-Step) étaient contraints à l’abandon après une chute. La course s’est ensuite emballée avec des bordures. Le peloton s'est cassé en deux pendant une trentaine de kilomètres, avant que tout se regroupe. La suite a été marquée par la malchance de Paul Magnier (Soudal Quick-Step), victime d’une crevaison qui l’a écarté de la lutte pour la victoire. Puis, à plus de 60 kilomètres de l’arrivée, Wout Van Aert a durci la course dans la deuxième montée du Kemmelberg. Seuls Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) et Florian Vermeersch (UAE Emirates XRG) ont réussi à suivre le rythme du Belge. Le trio a ensuite fait la jonction avec les rescapés de l’échappée, dont Julius Johansen venu prêter main forte à son coéquipier.

Dans la dernière ascension, à 35 kilomètres de l’arrivée, Florian Vermeersch a cédé, incapable de suivre les deux stars. Les derniers fuyards ont également été distancés, laissant place à un duel très attendu entre Van Aert et Van der Poel. Les deux hommes ont bien collaboré sur les longues portions plates menant à Wevelgem, mais derrière, le peloton refusait de lâcher prise, emmené notamment par les formations Decathlon CMA CGM, NSN et Red Bul-BORA-hansgrohe. À cinq kilomètres de l’arrivée, Alec Segaert (Bahrain Victorious) a tenté de faire la jonction avec le duo de tête. Malgré une entente correcte entre les trois hommes, le peloton, plus frais et mieux organisé, est finalement revenu. Ce sont donc les sprinteurs qui se sont disputés la gagne et c'est Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) qui s'impose, devant Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) et Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike).