Paul Seixas vainqueur après 40 kilomètres en solitaire !

Très attendu pour sa première course de l'annéee en France, après sa deuxième place au Tour de l'Algarve, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a impressionné ce samedi 28 février sur la Faun Ardèche Classic ! A l'attaque dans la côte de Saint-Romain-de-Lerps, à 45 kilomètres de l'arrivée, le jeune Français de 19 ans a un eu temps Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike) sur le porte-bagage, avant de distancer irrémédiablement l'Américain, double tenant du titre de Paris-Nice. Paul Seixas s'est alors lancé dans un raid solitaire époustouflant de plus de quarante kilomètres, pour s'imposer en solitaire à Guilherand-Granges et inscrire son nom au palmarès de la 26e édition de la Faun Ardèche Classic, sur une grande partie du parcours du Championnat d'Europe 2025 qu'il avait bouclé à la 3e place. Déjà sa deuxième victoire professionnelle cette saison, après la 2e étape du Tour de l'Algarve, le 19 février.

Régulièrement distancé sous les coups de boutoir de Seixas dans le final, un trio de battus s'est disputé les autres places sur le podium, à 1'47 : Jan Christen (UAE Team Emirates-XRG), 2e, a devancé au sprint Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) et Matteo Jorgenson. A noter que Paul Seixas, pour être passé en tête lors du 4e et dernier passage du Val d'Enfer, remporte également le Trophée Thierry-Cazeneuve, ancien journaliste de sport au Dauphiné Libéré, mais aussi directeur du Critérium du Dauphiné, décédé le 17 janvier dernier.

Le résumé 

Plus qu'à son habitude, la Faun Ardèche Classic proposait un parcours cabossé à souhait : 3347 mètres de dénivelé positif, 11 cols et côtes répertoriés, dont quatre passages au Val d'Enfer, terrible mur (1,7 km à 9,3 %) qui était sur le juge de paix lors du dernier Championnat d'Europe 2025 remporté par Tadej Pogacar (Slovénie). Lors de cette boucle au départ et à l'arrivée de Guilherand-Granges (187,6 km), on a d'abord eu un scénario classique, avec huit coureurs rapidement lancés aux avant-postes, dès le col des Boscs : Alexy Faure-Prost (Picnic PostNL), Geoffrey Bouchard, Théo Lévêque (TotalEnergies), Eivind Broholt Fougner (Unibet Rose Rockets), Victor Guernalec (CIC Pro Cycling Academy), Léandre Huck (Van Rysel-Roubaix), Jaakko Hänninen et Laurens Huys (Nice Métropole Côte d'Azur). 

La poursuite s'organisait autour des formations Decathlon CMA CGM, Lidl-Trek, Groupama-FDJ United ou encore INEOS Grenadiers. Jaakko Hanninen était le premier à craquer dans l'échappée, à 83 kilomètres du but. L'écart fondait et le groupe à l'avant explosait. Théo Lévêque (TotalEnergies) et Eivind Broholt Fougner (Unibet Rose Rockets) s'isolaient en tête et ne comptaient plus qu'une minute d'avance sur le peloton à 60 km, avant d'être repris à 45 km de l'arrivée, quand Decathlon CMG CGM a passé la vitesse supérieure dans la côte de Saint-Romain-de-Lerps. 

Paul Seixas a alors pris l'initiative, tout seul, faisant mal à tout le monde dans sa roue. Matteo Jorgenseon (Visma | Lease a Bike) s'est accroché durant trois kilomètres seulement, en vain : Seixas s'est envolé alors qu'il restait 41,6 bornes à parcourir ! Plus personne ne le reverra. Un numéro épatant, un succès de patron à 19 ans, signé par la pépite française, dont le raid et le talent ne feront qu'augmenter sa cote et raffermir les attentes du public. Paul Seixas confirme sa montée en puissance, alors qu'il retrouvera Tadej Pogacar, dans une semaine, samedi 7 mars, sur les Strade Bianche. Le peloton est prévenu...